幼少期に直筆で綴った「やきゅうせんしゅ」の夢（写真／アフロ）
母校にも、役所にも、地域の交流施設にも、いたるところに横断幕が掲げられ、郷土が生んだスーパースターの活躍を後押ししている。だが、大谷翔平（28才）にとってもっとも心強いのは、誰よりも自分を理解してくれる家族の存在だろう。これは、大谷と、彼を支える家族の物語──。
1994年7月5日、岩手県奥州市で元気な産声をあげた男の子に、父・徹さんは奥州にゆかりの深い源義経にあやかって「義経」と名付けようとしたという。しかし、歴史に名を残す偉人の名前をそのままもらうのは畏れ多いと、牛若丸の愛称で親しまれた義経が颯爽と空翔けるイメージの「翔」と、平泉という地名から「平」を取って「翔平」と命名された。
それから28年──世界最高峰のメジャーリーグのMVPという実績を引っさげて凱旋した大谷は、圧倒的なパフォーマンスを見せた。
WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の中国との開幕戦（3月9日）で、投手としては最速160kmをマークし、4回無失点の快投。打者としても2安打2打点で、二刀流の真骨頂とも言える活躍を見せた。1次ラウンド最終のオーストラリア戦（3月12日）では、右中間席上、自身が写る看板を直撃する特大ホームランを放った。
熱狂のボルテージは、大会前から上がっていた。帰国時、チャーター機を待ち受けるため羽田空港にテレビカメラ20台、報道陣70人が集結した。帰国後の3月3日には、中日ドラゴンズとの壮行試合が行われる名古屋へ向かう前に、在日米国大使館（東京・港区）を電撃訪問。エマニュエル駐日大使は自らのツイッターに、
《ショウタイムがアメリカ大使館を訪問した！》
《アメリカと日本の国民的娯楽を共有するには、オオタニサン以上の代表者はいない。彼は日本とアメリカの野球史を変えた》
と、興奮を綴っていた。
「名古屋滞在中は専属通訳の水原一平さん（38才）と2人で地下鉄に乗ったりと、自由に行動していたようです」（スポーツ紙記者）
東京での本戦直前には、都内の焼肉店を訪問したという。大谷の焼肉好きは有名で、所属するロサンゼルス・エンゼルスの地元・アナハイムでも、たまの外食を楽しむときはもっぱら焼肉だ。シーズンオフで帰国していた昨年末にも、「予約の取れない店」として知られる都内の人気焼肉店に足を運んでいた。
「あの大谷選手が店に入ってきたので、店内は一瞬ざわめいて、大興奮でした。店員らとの写真撮影にも気さくに応じていて、すごく背が高くて、カッコよかったです」（居合わせた人）
