アスレチックス移籍も火だるまが続く藤浪晋太郎（時事通信フォト）
アメリカに行けば何かが変わるかも──そんな淡い期待は1か月も経たずに打ち砕かれた。昨年限りで阪神を退団してアスレチックスに移籍した藤浪晋太郎（29才）が、デビュー戦から4試合連続で火だるまに。日米双方で酷評されている。
藤浪は2012年、甲子園春夏連覇の実績を引っさげ、ドラフト1位で阪神に入団。プロ入り後もすぐに活躍したが、栄光は長くは続かなかった。1年目に10勝を上げて新人王を獲得し、2年目は11勝、3年目は14勝と、順調に勝ち星を積み上げたが、4年目以降は制球難に苦しみ、四死球や暴投で試合をぶち壊すことの繰り返し。一時は1億7000万円（推定）まで上がった年俸も4900万円まで下がっていた。
「藤浪が当初から指摘されていたのは、ストレートがシュート回転する癖。ストライクゾーンに行けば問題ありませんが、すっぽ抜けて右打者の頭付近に行ったり、キャッチャーが取れないようなボールを投げるようでは試合になりません。右打者は危なくて仕方ないので、藤浪が投げる時は、相手チームは左打者をずらりと並べるのがセオリーでした」（スポーツ担当記者）
それでもアスレチックスは藤浪の潜在能力を信じ、日本最終年の10倍近い4億円超で契約を結んだが、デビュー戦では2回1/3で8点取られると、2戦目以降もボロボロで、4試合で自責点は24。四死球も15イニングで15個と惨憺たる有様で、直近の試合では死球を与えて乱闘寸前になるなど、何一つ良いところはない。
「藤浪はスペックだけを見れば魅力的。まだ20代ですし、2m近い身長から160kmを超える速球を投げ、スライダーのキレも抜群です。ダルビッシュ有や大谷翔平らの活躍で、日本人投手の評価は上がっており、現地では“同級生の大谷より投手としての能力は上”という売り文句も飛び交って、好条件での契約となりました。アスレチックスは人気がなく、本拠地の移転計画が進んでいて、チームは再建中。話題性も狙いの1つだったでしょう」（同上）
しかし、4戦連続でコテンパンに打ち込まれ、現地では「球史で最悪の先発投手」「火炎放射器」と、評価はボロクソ。アスレチックスのコッツェイ監督は、藤浪を中継ぎに回すことを明言した。
「やっぱり藤浪は藤浪」という声
この体たらくに、阪神ファンもすっかり呆れた様子だ。熱烈な阪神ファンのスポーツライターはいう。
「藤浪は地元出身で、人気も注目度もピカイチ。最速162kmの速球のインパクトは絶大で、阪神ファンの誰もが『ストライクさえ入れば……』『いつか復活するはず』と、再起を信じてきました。そんな彼がチームを捨ててアメリカに渡ることになり、阪神ファンは落胆しましたが、『環境が変われば活躍できるかも』と快く送り出したのに……やっぱり藤浪は藤浪でしたね。
ストライクが入らず四球でランナーが溜まり、ストライクを取りに行って打たれるのは阪神時代とまるで同じ。アスレチックスが約4億円で契約したと聞いた時は、貴重な宝を手放してしまったかと思いましたが、今の惨状を見ると、“こうなることは分かっていた”としか言いようがありません」（スポーツライター）
ネットを見ても、
「わかってて獲ったんじゃないのか」
「阪神ファンとしては『知ってた』としか」
「日本と同じこと繰り返してるのね」
「環境を変えても、どうにもならないこともあるのやね」
と、手厳しい声が多い。シーズンは始まったばかりだが、藤浪が立ち直るにはどうすれば良いのか。
