一躍時の人となった清田益章氏（撮影／藤岡雅樹）
小学校6年生で「スプーンを曲げる超能力少年」としてマスコミデビュー。1970年代の超能力ブームに乗り、一躍時の人となった清田益章氏（61）。人気絶頂で迎えた1984年、テレビの超能力特番で「番組を成立させないといけない」というプレッシャーから、7本のスプーンのうち3本を手で強引に曲げるという禁じ手に及び、世間から「いかさま師」と呼ばれるようになった。彼はその後をどう生き抜いてきたのか──。【前後編の後編。前編から読む】
清田氏の前を向けるきっかけとなったのは、「科学」の力だったと振り返る。
「7本中4本のスプーンは、断じてトリックで曲げたものではなかった。特番後、そんな俺の主張に耳を傾けてくれた他局のディレクターが、その4本を大手鉄鋼メーカーに持ち込んでくれたんです。調査の結果、いずれのスプーンにも全くストレスがかかっていないことが判明し、『人力で曲げたとは考えにくい』と結論付けられました。その後、在京キー局のドキュメント番組で再検証を行なうことに。複数の科学者が見守る中、トリックを使わずスプーン曲げを成功させ、汚名を返上することができたのです」（清田氏。以下同）
その後の清田氏は専修大学を卒業後、日本催眠医学研究所、脳力開発研究所に籍を置き、コロラド大学やロンドン大学など海外の大学の超能力実験にも参加した。バブルの風が吹く時代、人知を超える能力に興味を抱く著名人は少なからず、上場企業の有名創業者や映画監督、漫画家、ミュージシャンからプロレスラーまで、各界の実力者や成功者が清田氏に関心を抱き、スプーン曲げをリクエストした。
米コロラド大での実験に参加
芸能界では、番組で共演した大物芸人との交流もあったという。
「当時、その大物芸人が経営していた居酒屋に呼ばれて行ったら、その人を囲んでゴールデンでお馴染みのメンバーが勢ぞろい。『申し訳ないけど飲む前にスプーン曲げを見せてやってくれるか』と言われリクエストに応えると、やんやの喝采でみんな大喜びしてくれたんです」
清田氏の「黒歴史」となってしまったトリック事件をいじるタレントもいたという。
「その居酒屋では、カウンターで酔っ払っていた一人の芸人さんに『お前はインチキだ！』とからかわれる始末。番組でご一緒した別の大物芸人は、俺がスプーンを曲げる瞬間にわざと目をそらし、スプーンが曲がってから『お前、ズルしたやろ！』とツッコミを入れてくるんです（笑）」
