八冠制覇に王手をかけた藤井聡太　タイトル戦で訪れた全国「対局の宿」での交流秘話

　前人未踏の八冠全制覇に王手をかけた藤井聡太七冠。天才棋士と、対局を支えた全国の交流秘話を聞いた。

『雨情の宿 新つた』（福島県いわき市常磐湯本町吹谷58）

第34期竜王戦 七番勝負 第3局（2021年10月30日・31日）

　藤井聡太三冠が史上最年少の四冠に輝くか、豊島将之竜王が3連覇達成するかで注目を集めた2021年の竜王戦。七番勝負の第3局の舞台となった「雨情の宿 新つた」にとって、将棋のタイトル戦の会場になるのは初めての経験だった。5代目の女将・若松佐代子さんが振り返る。

「打診の電話を受けた頃はコロナ禍真っ最中で、宿を休みたいぐらい部屋は空いていました。選ばれたことは大変光栄で嬉しかったです。10月の対局に向け8月下旬から打ち合わせが始まり、日が近づくにつれ、藤井三冠がいらっしゃるんだと実感が湧いてきました」

　新型コロナ対策のため、藤井三冠を担当する接客スタッフは、米村一哉さん1人だけに絞った。

「対局中の部屋にお茶とおやつを初めて持っていった時は、緊張で手が震えて、落としてしまったらどうしようと思いながら運びました」（米村さん）

　料理長が考案した“勝負めし”は1日目は地元ブランドトマト「サンシャイントマト」を使った「麓山高原豚ロース勝つカレー」、2日目は“食べると10年長生きする”と言われる地元産じゅうねん（えごま）だれを添えた「天ざるそば」が選ばれた。滞在中の夕食で松茸土瓶蒸しを供し、米村さんが美味しい食べ方を説明した。

　史上最年少の14歳2か月でプロ棋士になり、デビュー戦は加藤一二三九段との竜王戦だった藤井三冠は、宿を発つ朝、「初心」と書いた色紙を女将に贈った。

「初心の2文字を見て、『ドキッとしますね!!』と私が話したら、笑っていらっしゃいました（笑）」

　大広間での旅館のスタッフ全員との記念撮影でも、優しい笑顔を見せた。その時の色紙や全員で一緒にガッツポーズをとって撮影した写真は、館内1階のロビーに飾られている。