アグネス・チャン、恩師・平尾昌晃への感謝「いつも長所を伸ばそうとしてくれた。だから“私はできる”と思えた」

　進むべき道を見失ったとき、未来が見えなくなったとき──そこで正しい方向に導いてくれるのが恩師の存在だ。17才で香港から来日し、半世紀経ったいまも歌手としてステージに立ち続けるアグネス・チャン（68才）の原動力は、『草原の輝き』をはじめとして数々のヒット曲を提供した作曲家・平尾昌晃さん（享年79）から受けた慈しみに満ちた薫陶だ。

「香港で歌手活動をしていたとき、出演していたテレビ番組にゲストでいらした平尾先生が、私のことを見つけてくれたことが日本デビューのきっかけです。だから平尾先生は、歌の恩師であるとともに、いまの私を作ってくれた恩人でもあるんです」（アグネス・以下同）

　当時の平尾さんは作曲家として人気の絶頂。多忙を極める中で、時間を見つけては来日したばかりの新人歌手に優しく寄り添った。

「素敵な曲をたくさんいただいたのはもちろん、あがり症だった私にいつも『緊張しなくてもいい、ありのままで充分だから』と声をかけてくれました。いちばん心に残っているのは、年を重ねて『もう少女じゃない私が歌ってもいいのかな……』とアイドル時代の曲を歌うことに悩んでいることを打ち明けたときのこと。

　先生は『いくつになってもその年齢でしか出せない歌手の味があるし、いい曲は永遠にいい曲だよ。何より、ファンはいまのアグネスが歌う「草原の輝き」が聴きたいのに“年を取ったから歌わない”と封印するのは愚かなこと』と、きっぱりおっしゃった。すごく励まされましたし、目が覚めたような思いでした」

　歌手として活躍しながら、カナダのトロント大学やアメリカのスタンフォード大学にも籍を置き、外へ外へと羽ばたいたアグネスは、「長所を伸ばそうとするのがいい先生」だと話す。

「平尾先生はいつも長所を伸ばそうとしてくれた」と振り返る。

「長所が伸びれば、ほかの部分も自然に育つ。“アグネスは部屋の中より大自然が似合う人”だからと、先生が私に作ってくれた歌はすべて外に出て歩く女の子のイメージです。私が海外に留学できたのも、3人の息子を育て上げられたのも、先生がいつも長所を見てくれていて“私はできる”と思えたから。いくつになっても私のいいところだけを見続けてくれた先生には、心から感謝しています」