河村勇輝（共同通信）と中森美琴（自身のInstagram）
昨年のFIBAバスケットボール・ワールドカップでも大活躍した人気バスケ選手・河村勇輝（23）。所属するバスケットボールBリーグ1部の横浜ビー・コルセアーズ（以下、横浜BC）は、ゴールデンウィークに当たる5月4日と5日に川崎ブレイブサンダースと対戦し、河村も両試合に出場。そんな中、ネット配信を視聴していたバスケファンの間では、カメラに抜かれた“観客席”に注目が集まっていた——。
4月17日のシーホース三河戦で負傷していた河村にとって、5月4日の川崎戦は5試合ぶりの公式戦だった。なお、河村は5月2日に誕生日を迎えており、ひとつ年を重ねて挑む初めての試合でもあった。スポーツ紙記者が語る。
「7月にはパリ五輪も控えていますし、日本代表の主力として河村選手もモチベーションは高い。横浜BCは4日には敗れたものの、5日の試合では河村が両チーム最多の11アシストを決め、今季最終戦を勝利で飾りました」
一方、4日の試合は河村にとって負傷からの復帰戦だったということもあり、多くのファンが会場や配信で見守っていた。その観客席で、河村選手を一番近くで応援する女性の姿が目撃されていた。
「河村選手といえば、昨年10月に『FRIDAY』の報道で当時“アイドル志願”していた中森美琴さん（22）との熱愛が発覚。高校時代からの付き合いと報じられ、河村選手とマネジメント契約を結ぶ楽天も『プライベートは任せている』と交際を否定しませんでした。同報道から半年以上経ちましたが、その中森さんが、4日の試合会場に来ていたようなのです」（前出・スポーツ紙記者）
それは河村がフリースローを打つタイミングだった。カメラは、フリフリのついたピンク色の服を着て祈るようにコートを見つめる観客席の女性をズーム。X上のバスケファンからは〈中森美琴が画面に映されてて草〉〈川崎とビーコルのゲーム観てるんだけど…このピンクの服着てるのって美琴？違う？めっちゃ似てね？〉といった反応が上がった。
実際、カメラに抜かれた女性のトップスや首元のネックレスは、中森が双子の妹と運営しているYouTubeチャンネル『みことね』で5月1日に公開された動画で着用していたものにそっくりだ。別のスポーツ紙記者の話。
「中森さんは河村選手との交際が判明した当時、オーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』に参加していたものの、後に落選。熱愛報道が影響したのでは……ともささやかれましたが、交際のほうは現在も順調に続いているということなのでしょう」
