日米通算200勝を達成したダルビッシュ有（時事通信フォト）
パドレスのダルビッシュ有（37）が5月19日（日本時間20日）のブレーブス戦で7回2安打無失点の好投で今季4勝目を挙げ、日米通算200勝を達成。野茂英雄、黒田博樹に次ぐ史上3人目となる。試合後のNHK-BSのインタビューでは「プロ野球に入った時からファイターズファンの方々、日本全体が自分を優しく育ててくださった。その感謝を忘れずにやっている」と話したが、日本ハム時代の監督・コーチも今回の快挙に賛辞を惜しまなかった。
ダルビッシュは2005年に日本ハムでプロとしてのキャリアをスタートさせたが、2008年からポスティングでオフにメジャー移籍する2011年まで、日本ハムの監督を務めたのが梨田昌孝氏だ。梨田氏は「メジャーに行く前の肉体改造が忘れられない」と振り返る。
「体をもの凄く太らせて、ボテボテになったことがある。“大丈夫か？”と心配して声を掛けたくらいです。ダルは“これから絞るんです”と言って、実際に見事なまでに絞り切ったが、メジャーで通用するための肉体改造だったんでしょうね。独自の考えがあるようで、唐揚げでもまわりの衣をすべて取り除いて食べていました。“そこが旨いのに”と言うと、苦笑いしていましたね」（梨田氏）
2009年WBCで「抑え」の後の開幕投手志願
キャッチャー出身の梨田氏は、キャンプではブルペンでの滞在時間が長かった。そこで目にしたダルビッシュの姿も、印象に残っているという。
「能力の高いピッチャーでしたね。球も速いがテクニックがあった。当時から多くの球種を投げていました。カーブでも、普通に曲がるカーブ、大きく曲がるカーブ、抜いた緩いカーブを投げ分けていたし、スライダーは縦スラ、横スラですからね。それも同じフォームで投げていく。本格派にして変化球投手でしたね。それも最高級の。
研究熱心だったという印象もあるが、体の左右のバランスを意識していたと記憶している。左投げでも130キロを出し、80メートルぐらいの遠投をしていました。野茂（英雄）、阿波野（秀幸）、岩隈（久志）と一流ピッチャーを見てきましたが、中でもプロ意識が強いピッチャーのひとりでしたね」（梨田氏）
日米通算200勝をすべて先発投手として達成したのは史上初の快挙だった。梨田氏はこう続ける。
「日本ハムの監督を務めた4年間は、ずっとダルが開幕投手でした。先発を任せるのは当たり前で、イニングの途中での降板もさせなかった。それぐらい信頼していた。
2009年のWBCでは準決勝と決勝で抑えを任されましたが、原（辰徳）監督と山田（久志）コーチから“先発投手を抑えに使って申し訳ない”とお詫びの連絡がありました。そのシーズンは開幕投手にすると調整が難しいので他のカードに回す予定だったが、ダルは“行かせてください”ということで投げさせた。やはり調整が難しかったのか初の開幕投手での敗戦となってしまった。それでも志願するという強い気持ちがある選手だった」
