第6巻 第61話「春色の候」より
ねこまきさんが本誌・女性セブンに月イチで連載するマンガ『トラとミケ』。発売されたばかりの単行本第6巻も絶好調だ。発売早々重版が決まり、シリーズ累計部数は11万部を突破。あるファンのかた曰く、「トラとミケは年を重ねれば重ねるほど、心にズシンと響く」とのこと。ニャンでなのか──。いか文庫店主の粕川ゆきさんが、『トラとミケ』の魅力について綴る。
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私は今年、40代後半に突入した。普段から歳より若く見えると言われ、まんざらでも無い気持ちから余裕をかましていたので、年齢という数字をそこまで意識したことがなかった。が。1か月ほど前に突然、頭の一部分に白髪が5本あることに気がついた。今までは白髪になりかけたものを見つけることはあったもののほぼ無いに等しかったので、完全に真っ白な5本に思い切りショックを受け、「がーん」と声に出してしまった。
それから少し経った8月のはじめ、『トラとミケ』の最新刊6巻が届いた。このマンガは、猫の姉妹「トラ」と「ミケ」が営む、どて煮屋を舞台にした物語。地元の猫たちが毎夜集ってお酒や料理、会話を楽しむ様子が描かれている。さて読むかと本の帯に目をやると……「80歳。青春真っ盛り！」の大きな文字が。さらに裏表紙側の帯には「人生、くたびれてからが面白い。」と付け加えられていた。そうだったそうだった、私なんてまだ人生半分を過ぎたところ。これを読むたびに、おばあちゃんになるのも楽しみだなぁふふふと顔が緩んで、元気をもらえるのだった。読後はさらに、白髪も、下っ腹のでっぱりも、痩せてきた歯茎も私の一部。全て愛してやろうじゃないか！と気持ちが軽くなった。
『トラとミケ』の最大の魅力は、とにかく優しい気持ちになれること。その大きな理由としてまず、鉛筆と水彩で淡く柔らかく描かれている絵と、手書き文字で描かれたセリフがあると思う。絵と文字が目に触れるだけで、穏やかな気持ちにさせてくれる。
それと、作者のねこまきさんが伝えたいとおっしゃる「世の中にはいろんな人生があり、いろんな人がいる」を心から実感できるところ。仕事が上手くいかないネイリスト、DV夫から逃げた母娘、トラの初恋の人との再会、夫と妻に先立たれた2人の大人の恋愛など、主人公2人だけでなく登場人物みんなに起こる出来事が、回想とともにじっくり丁寧に描かれている。だからふと、自分の思い出がアルバムをめくるように蘇ってくる。家族や身近な人たちに与えてもらった愛情を思い返しては、物語と記憶両方から、じんわり温かく包まれている気持ちになれる。そう、自分も自分なりの人生を歩んできて今があるんだよな。良いこともそうじゃないことも、そして加齢もすべて肯定しよう、とも。
