笑福亭笑助氏と師匠・笑福亭笑瓶さん
28年前、大阪から上京した19歳の少年は弟子入り志願のため、TBSの駐車場の付近でひたすら出待ちをしていた。次々と出てくる車を隈なく見たが、その姿はない。数時間が経ち、諦めかけたその時、ハイヤーのスモークがかかった窓ガラスをのぞき込むと、黄色い縁メガネの人影が確認できた。『間違いない！』走って追いかけた先の信号で車の窓をノックすると、ゆっくりと窓が開いた──。
タレントの笑福亭笑瓶さん（享年66）と弟子・笑福亭笑助氏が初めて対面した日だった。
2023年2月22日に急性大動脈解離のため、66歳の若さで天国へと旅立った笑瓶さん。ICUの病室で、涙する笑瓶さんの妻と師匠を看取った笑助氏。生涯、笑瓶さんは弟子を1人しかとらず、その唯一の弟子が笑助氏だった。11月7日だった笑瓶さんの誕生日を区切りに、笑助氏が師匠との日々を振り返った。【前後編の後編。前編を読む】
高校を卒業したばかりの笑助氏は、テレビを通して見る笑瓶さんの雰囲気、空気感、人のよさを感じて、“笑福亭笑瓶に絶対に弟子入りしたい”と強く思ったという。
「実際に、どこに行けば会えるのか考え、テレビの生放送の出待ちをするのが確率高いやろうと。出待ちして師匠を見つけ、『大阪から弟子にしてほしくて来ました』と話したら、『俺、今から仕事で大阪行くんやけどな。一緒に乗るか？』と、東京駅へ向かう車の助手席に乗せてもらいました。『なんで俺なんや？ 俺、落語せえへんで』と。『簡単な世界やないからな。じっくり考え』と帰されました」
弟子にはなれず、故郷の大阪に戻って半年後。1996年9月1日発行の読売新聞に『弟子入り志願思い出し』という見出しの笑瓶さんの記事が載った。
