燃え残った機体の最後部（写真／AFLO）
旅行に帰省、出張と、快適な旅には欠かせない旅客機。だが、人類が空を飛ぶことの代償は小さくないのかもしれない。一瞬で数百人もの命を奪いかねない旅客機の事故から、「生還しやすい」座席があるとしたら──。 本来なら旅行に出かける客で賑やかな雰囲気となるはずの年末の空港ロビーに悲痛な叫びがこだまする──。韓国の南西部に位置する務安国際空港は、空港職員や警察官を問いただす人、頭を抱えうなだれる人、慟哭する人たちで埋め尽くされていた。
12月29日、タイ・バンコク発の済州航空の旅客機が着陸に失敗し、滑走路を越えてコンクリート壁に激突。直後に機体は爆発、炎上し、乗客乗員181人のうち179人が死亡するという韓国の旅客機事故で最大の被害となった。事故機には、クリスマスと年末の連休を利用してバンコクへのパッケージ旅行に参加した人も多く搭乗しており、帰国後は穏やかな年末を過ごすはずだった。
文部科学省が1983～2002年に日本国内で起きた事故の統計を解析した調査によれば、旅客機事故で死亡する確率は0.002％。一方、自動車事故で死亡する確率は0.2％で100倍ほどの差がある。厳しく訓練されたプロが運航し、何重にも安全対策が施された旅客機での旅は、数ある交通機関でもトップクラスに安全、ということになる。
