二刀流復活に向けた肉体改造なのか（2025年2月撮影／共同通信社）
いよいよドジャース・大谷翔平（30）の二刀流復活が近づいている。大谷はアリゾナ州のキャンプ地でトレーニングに励んでいるが、そうしたなかで気になる“異変”が見て取れるのだ。
その異変とは、大谷の「体型」の変化だ。メジャーに渡った大谷は年々、体格が良くなり、日本ハム時代は193センチ・86キロだったのが、常時100キロ台をキープしているとされる。メジャーリーガ―たちと並んでも全く見劣りせず、規格外のパワーで2年連続本塁打王となった。
ところが、である。昨季と今年の大谷を見比べると、ふっくらとしていた頬がこけ、肩周りを含めた体のラインがほっそりとした様子が見て取れるのだ。メディアやSNSでも「大谷が凄くやせた」ことが話題となっている。
メジャーリーグ研究家の福島良一氏は「激やせ説」についてこう話す。
「オフ明けは太めになる選手が目立つのが一般的ですが、大谷の場合、ロサンゼルスの山火事からの避難中に罹ったというインフルエンザの影響もあるのかもしれません。加えて、今シーズンは二刀流の再開に向けてキャンプ前から意識的に体を絞ってきた可能性も考えられます」
メジャーに詳しいスポーツジャーナリストの友成那智氏もこう言う。
「ドジャースのブランドン・ゴームズGMは、大谷について『シーズン後半とポストシーズンにピークを持っていく』と明言しました。本人もシーズン後半で打者としても投手としても全力を発揮できる体作りを目指しているのではないか」
大谷の2度目の右肘手術を執刀したスポーツ整形外科医・エラトロッシュ医師は、地元紙のインタビューで〈2度目の手術後の復帰は歴史的にあまり良い実績を持っていない〉と明かしている。
福島氏は、「それゆえ大谷は入念に準備しているのでしょう」と見る。
「2度の手術を経た大谷にとって何より重要なのは、投手としてケガをしないこと。トレーニングの内容を見ると、水が注入されたビニール製のボール『アクアバッグ』といった“新兵器”を取り入れるなど、ピッチングとケガの再発防止を意識した内容が目立ちます。全体的にスリムになったのは、右肘に負担がかからないようにする肉体改造の一環とも考えられます」（福島氏）
