現役時代と比べ、スリムな姿に激変
「心を痛めたら、治すのが難しい」
「今の満員御礼のなかで、関取として相撲を取ってみたかったですね。自分は取組で“待ったなし”になって、相手と無言の駆け引きをしながら手をついて向かい合っている瞬間が、ヒリヒリ痺れて好きだったので。
“待ったなし”の声がかかるまではお客さんからの『旭大星～！』という声援も耳に入ってましたけど、組んでる間は集中して何も聞こえませんでした」
オレンジ色の「まわし」を締め、身体をパンパンと叩いて気合いを入れて相手に向き合っていた旭大星さん。2008年に初土俵を踏み2014年に新十両に昇進。前ミツからの出し投げや足技を得意とし、2018年に5月場所で新入幕を果たすと、10勝5敗の2桁勝利をあげ敢闘賞を受賞。20年ぶりの北海道出身の幕内力士の活躍に、地元も、全国の相撲ファンも大いに沸いた。
「入門当初は体重が70キロしかなくて、周りはみんなオレが逃げて帰ってくると思ってたと思います。がんばれたのは、相撲が好きだったことや親方のおかげもありますけど、自分の父親のおかげも大きいです。
場所が終わると電話をかけてきて、『今回はちょっと負けたけど、全然大丈夫』『周りは入門前から相撲経験があるけど、力の差はないよ』と言って、1度も『ダメだな』とは言わなかった。『大丈夫』と言われると、『そうかな』ってポジティブになれた。だから、オレは自分は絶対関取になれる、と思っていました。
引退した今、楽しく仕事をしていますが、現役時代のような刺激は感じない。大変さでいえば、自分は引退後より、現役のときのほうが大変でした。とくに番付を維持するのが……」
2018年7月場所で西前頭8枚目まで上り詰めたが、その後、左アキレス腱断裂や左膝関節外側側副靭帯損傷に見舞われ、ついに2024年12月に引退した。
「手術は3、4回しました。ケガから復帰したときは土俵で相撲を取るのが怖かった。ケガは治っても筋肉とかが付かなくて。自分は“強い”ということに憧れて相撲の世界に入ったので、これ以上強くなれない、と思って引退を決めました。身体より心を痛めた。心を痛めたら、治すのが難しいんですよ」
土俵上では、旭大星さんと戦った力士たち──豊昇龍、大栄翔、宇良、翔猿、炎鵬らが今も熱戦を繰り広げている。相撲中継は見ているのだろうか。
「あまり見てないですね。結果は見ていますけど。結果どうこうより、みんながんばっているんだな、と思っています。やっぱり、みんな“仲間”という感覚なんで。炎鵬関なんて大ケガで手に力が入らず、ペットボトルを持てないときもあったほどだったんですよ。
『休業しないと死んじゃうよ』って言ったのにがんばっている。気持ちが強い。強くなれるかどうかは、最後は気持ちなんです」
この1月場所は安青錦の連続優勝で幕を閉じたが、場所ごとに優勝する力士が変わるほど大混戦だ。
「横綱が弱いからじゃない、平幕に強い力士が多すぎるから、横綱の圧勝に終わらないんだと思います」
大相撲人気はまだまだ続きそうだ。
(了。前編から読む）
取材／文 中野裕子 撮影／岩松喜平
