鴻江寿治氏が主宰する合宿に参加した今井達也投手
3月5日に開幕するワールド・ベースボール・クラシックの予備登録メンバーが、2月11日に発表された。東京での1次ラウンドの終了後以降に本登録メンバーとの入れ替えが可能な6選手の中には、今年海を渡った今井達也（27才、西武→アストロズ）の名前があった。
「今井投手はメジャー挑戦の年ということで、アストロズへの入団会見ではWBCへの不参加を表明していました。ところがここにきて予備登録されていることが判明。アメリカラウンドからであれば移動も少なく、出場できる可能性があるということなのでしょう。ドジャースの山本由伸投手（27才）らとの、最強投手陣が完成するかもしれません」（スポーツ紙記者）
日本時間2月12日にキャンプインした今井は、初日からブルペン入り。すべて速球で16球を投げ、順調に調整を進めている。
渡米前の1月、今井はアスリート・コンサルタントの鴻江寿治氏が主宰する合宿に参加していた。鴻江氏は、人の体を「うで体」と「あし体」の2タイプに分類する独自の「鴻江理論」をもとに、多くのトップアスリートを指導している凄腕トレーナー。2023年に初めて参加した今井は、4年連続での「鴻江合宿」だった。
「正直、今年は参加できるかどうか微妙なところでした。ただ、アメリカに渡る前の最終確認として、鴻江先生と直接話をしておきたかったんです」（今井）
1月3日にアストロズとの正式契約がまとまった今井。そこから渡米の準備を進めるとなると、わずかな期間しかなかったはずだ。それでも1月11～16日までの約1週間におよぶ合宿に参加した背景には、鴻江氏への絶大な信頼がある。
「鴻江先生の指導を受けるようになってから、ストレートの質が良くなったと感じています。球速が上がったので、その分スライダーもバッターに対して効果的に投げられるようになりました」（今井）
今井が得意とするスライダーには、一流バッターも舌を巻く。その伝家の宝刀を武器に、今井は「鴻江合宿」に初めて参加した2023年に初めて2ケタ勝利し、翌2024年には最多奪三振のタイトルを獲得。昨年は3年連続の2ケタ10勝に加えて防御率1点台を記録し、鳴り物入りでのメジャー行きを実現させた。
