千葉憲二さん
2011年3月11日に発生した東日本大震災から15年。あの一瞬で変わり果てた景色は、この15年でどうなったのか。たとえどれだけ復興が進んでも、戻らないものは多い。報道の数は減ったが、重要なのは思いをはせ続けること、忘れないこと、それが未来への教訓をつなぐ──。
地元で愛された町の食堂を復興のシンボルに
日本有数の港町である宮城県気仙沼市出身で、東京と千葉でラーメン店を経営する千葉憲二さん。15年前の3月12日、救援物資を車に積んで関東から駆けつけたが、目にしたのは変わり果てた故郷だったという。
「ぱっと見た瞬間に『焼け野原みたいだ』と思いました。18才まで育った実家や思い出の場所は、すべて波に流されてしまって、なにもない。建物もないから道標がなくて、方向もわからなくなってしまう。震災の1週間後から警察の許可を得て炊き出しを始めましたが、車を運転しても自分がどこに向かっているのか、わからない。それほどに様変わりしてしまったんです」（千葉さん・以下同）
“右も左もわからない”中で千葉さんが始めたラーメンの炊き出しは好評で、冷え切った避難者たちの体だけでなく、心も温めた。
「当時、ぼくは日本ラーメン協会の理事長だったので、事情を知った全国のラーメン屋店主が集まってくれて、大規模な炊き出しをすることができました。ラーメン500杯、中華がゆ500杯、鶏ちゃんこスープ400杯をつくる炊き出しを4〜5回行いました」
一時的な炊き出しのほかにも、故郷を復興させるべく、あるプランを考案した。それは、千葉さんが生まれて初めてラーメンを食べた、思い出の店「かもめ食堂」の復活だ。
「亡くなった父に連れられて、4才の頃から通っていた老舗の食堂です。いまは船着き場になっている場所が、昔は魚市場でした。入札の合間を縫って食事をする店が連なるところに、かもめ食堂があった。姉妹で営む、地元民に愛される店だったのですが、後継者不足から震災前に閉店。気仙沼の誰もが知っているシンボル的な店を復活させることで、震災前の記憶をつなぎ、活気を取り戻す助けになると思ったんです」
