【ジャーナリスト横田増生氏・参政党の選挙戦に潜入】落選した候補者は「神谷代表の声は僕の中で神の声みたいな感じ」　支持者たちを地方選挙に衝き動かす“神谷神話”

“神の声”で出馬

　上田は2024年に続いて2回目の国政への挑戦だったが、最初の選挙は2023年のこと。千葉市議会選挙に、参政党から立候補して最下位で落選した経歴が残っている。現在でもケアマネジャーとして働く上田は、どうやって政治の世界に足を踏み入れたのだろう。

　前段には、介護の現場で働いている時に、新型コロナが猛威を振るうようになり、施設の利用者全員にワクチンの接種が義務付けられたことがあった。ワクチンの一律接種に懐疑的だった上田は、2022年に参政党に入って、神谷1人が当選した参議院選挙では千葉県から立候補した候補者を手伝った。

　その高揚感に引きずられるようにして、市議会選挙に出るが完敗を喫する。その時の得票数は、立候補した千葉市稲毛区で3000票に届いていない。その直後、上田の元に電話がかかってきた。

「上田さんは、千葉で一生懸命、市議会選挙を戦ってくれたから、いつ起こるかわからないけれど、次の衆議院選挙の時に力を貸してもらえないか」

　電話は神谷からだった。上田はこう話す。

「神谷代表の声は、僕の中で神の声みたいな感じなんです。もう反射的に、はい、わかりました、て答えていました」

　最初に迎えた2024年の衆議院選挙では、得票数1万5000票超。供託金は没収された。今回も神谷からの声を聞いて再度挑戦することになった衆議院選挙では、前回と比べ得票数を2倍以上に伸ばしたことは確かだ。しかし、トップと比べると3倍近い票差がある。この先、衆議院選挙の小選挙区で立っても、逆転できる見込みは高くはない。だが、もし上田が、神谷が言う通り、衆議院選挙を地方選挙の練習台として使い、次の千葉市議会選挙での当選を狙っているとしたら、風景はガラッと変わる。