マイアミのベネズエラ人街のスポーツバーで、地元客（左）にイジられる瀬津記者
さて、話を戻す。大勢のベネズエラ移民が住むマイアミで、開催地のチームUSAとの決勝戦。当然、チケットは超高騰した。少ない日本人ファンが対戦相手だった3年前とは比較にならない高額で、私も観戦は断念。ただ、ここから強運を手繰り寄せた。
この日の私は、マイアミ大学に通う友人の息子キャメロンとのランチに出かけた。久々の再会に、スポーツマネジメント専攻のキャメロンから「今夜は大学生向けの大会ボランティアに参加する。よかったらシンヤもどう？」。まさかの誘いだった。
当然、快諾。早速、ボランティア団体に「日本人観光客でも働けるか？」と問い合わせると、「ちょうど雨予報で人手が足りない。身元確認で問題なければ、ぜひ」と、あっさり許可された。
「搬入作業で試合は見られない代わりに、グラウンドに入れる。きっと一生に1度の経験だよ」(キャメロン）
かくして、50過ぎの英語が苦手な日本人おじさんは、ボランティア責任者の指示を10％も理解できぬままに、フレッシュな米国人大学生たちに交じって、ちゃっかり優勝を“疑似体験”。どさくさに紛れて、シャンパンファイト明けのベネズエラ代表主将で、ウイニングボールを手にしたサルバトーレ・ペレス捕手との2ショット撮影までさせてもらった。
記者、観客、ボランティアと3つの形でWBC決勝戦を経験したのは、世界広しといえども私だけか。つくづく、人の縁と運だけには恵まれている。3年前の歓喜とはまた違った、唯一無二の観戦旅行となった。
毎回、予想以上にドラマチックで何が起こるか分からない。またしても、そんなWBCの魔力に魅せられてしまった私は、残りの人生も命続く限りに、世界のどこまででも侍JAPANを追いかけ続ける。
WBC決勝優勝の瞬間にスタジアムでボランティア活動をしたベネズエラ人学生ジョージ（右）と瀬津記者
WBC決勝優勝の瞬間、グラウンドに表彰台の一部を搬入する瀬津記者（中央）
WBC決勝優勝の瞬間、グラウンドに巨大表彰台の一部を搬入する（中央）
WBC決勝優勝の瞬間、グラウンドに入りスタジアムの大歓声に驚く瀬津記者
WBC決勝戦でのボランティア活動に誘ってくれた大学生キャメロン（左）と瀬津記者
