佐川恭一さん／『七浪京大卒無職・院等寺庵乃雲の奔走』
【著者インタビュー】佐川恭一さん／『七浪京大卒無職・院等寺庵乃雲の奔走』／光文社／1980円
【本の内容】
物語はこんなふうに始まる。《「あんた、いつまで寝てんねん！」／勢いよくひっぺがされる掛け布団。寒い。（中略）「生活リズム直すとこから始めな、ほんまに手遅れやで！」／「はあ？ 何が手遅れやねん！ そんなに遅い時間じゃ……」／母に責められ、院等寺は枕元のスマホで時間を確認する。／午後二時だった》。母親は基本在宅勤務、父親は単身赴任で海外に。そして院等寺は38歳、無職、実家暮らしの「子供部屋おじさん」、夢はノンフィクション作家。作品のネタを探し、近所の目を気にしつつ「変な奴」が多い母校・京大へ行くところから奇想天外な展開へ──人生をこじらせながらも明るく逞しい院等寺の冒険譚。
自分の経験やダメなところを極端に拡大して院等寺に投影
偉大なノンフィクション作家をめざす無職の子供部屋おじさんという異色の主人公、院等寺庵乃雲が巨大な敵と対峙する遅めの青春小説であり、ミステリーやSF要素もある。
「小説が掲載されたのが『ジャーロ』っていうミステリー雑誌（電子書籍）で、『ぼく、ミステリー書いたことないんですけど』って最初に編集者に言ったら、『この先、これはどうなるんだっていう気になる要素があればいい』ということでしたので、最初に謎を置いて、展開を膨らませていくようにしました」
主人公は七浪三留して京都大学を卒業するも、就職活動はうまくいかず、まともな就労経験がないという設定だ。小説家ではなくノンフィクション作家志望にしたのは、ノンフィクションを書くには取材で外に出なくてはいけないのと、佐川さん自身の経歴と重なりすぎないようにするためらしい。
「小説だと、家にいたまま書けてしまいますけど、ノンフィクションだったら外の世界と繋がれるだろうと考えました。院等寺は6～7割、ぼくと重なっているんですけど、ぼくは七浪ではなく一浪だったりするように、自分の経験やダメなところを極端に拡大して彼に投影しています。院等寺は失敗してもポジティブな気持ちを失わないキャラクターにしていますが、現実のぼくは結構へこむタイプです。うまくいっていなくてもとにかく元気な中年の物語なら、中年からでも何かを始めることができるんだと、同じようにうまくいってない人にも希望を持って読んでもらえるんじゃないかと思って書いた小説です」
院等寺のダメさ加減や置かれている状況の深刻さと、謎のポジティブさ、自信のゆるぎなさはちぐはぐで、確かに読むと妙な元気が湧いてくる。
院等寺が浪人生時代に知り合った間宮という女性編集者もまあまあ変人である。間宮には謎も多く、院等寺との関係がどうなるのか、なかなかはっきりせず、彼女との型通りではないバディ関係も、小説の読みどころのひとつである。
「バディものにしようと最初から考えていたわけではないんですけど、院等寺を客観視できる人がいたほうが、彼の行動が独りよがりにならないんじゃないかと連載の第1回で間宮を登場させて、その後も出てもらうことになりました。昔から院等寺を知っている間宮なら、院等寺が置かれている状況に対して、そのポジティブさはおかしいと的確な突っ込みを入れられるんですよね」
間宮は順調に医学部に合格したものの国家試験には失敗して医者になることを断念し、小さい出版社に勤めてスクープ記事のネタを探している。同じようにノンフィクションのネタを探している院等寺と京都大学で再会。過激思想を掲げる謎の組織の陰謀に巻き込まれていく。
院等寺や間宮がいかに変か、それぞれの変さを語ると佐川さんは生き生きしてくる。
「変な人を書くのが好きなんです。高校とか大学の時も、周りに変な人が多くて、ちょっと面白そうやなと思う人と友達になったりしてました。男女問わず変人に惹かれる傾向があるようです。自分で言うのもなんですが、ぼく自身はそういう人たちに比べるとぜんぜん変じゃなくて。小説のためとかではなく、小説を書き始める前からそういう性質がありましたね」
佐川さんには、大学に入るまでに知り合った変人たちについて書いた『学歴狂の詩』というヒット作がある。ちなみに、佐川さんによれば、佐川さんの奥さんも、まあまあ変人だそうで、その筋金入りの「大谷翔平のアンチ」ぶりを教えてもらった。世界の見方が違う人と話すほうが佐川さんは面白いそうだ。
