世界選手権を終えノリノリで踊る日本代表選手たち（インスタグラムより）
もともとジャンプは得意だった。オフシーズンを中心に大技習得に挑み、練習ではトリプルアクセルを着氷することもあったという。だが、どんなに練習を重ねても成功率は一向に上がらず、涙に暮れた。北京五輪目前の2021年秋、坂本はある決断を下した。
「大技は取り入れず、一つひとつの技の完成度を極限まで高める方向にシフトしたのです。それは“トリプルアクセルを諦める”という挫折ではなく、『坂本花織のスケート』が完成した瞬間でした。結果的にこの作戦がハマり、北京五輪では見事に銅メダルを獲得しました。直後の世界選手権でも初優勝を果たし、名実ともに日本のエースになりました」（前出・別のスケート関係者）
時に「トリプルアクセルを跳ばなければ勝てない」という心ない批判もあったが、坂本は2021〜2025年にかけて全日本選手権で5連覇、2022〜2024年にかけて世界選手権で3連覇を達成。結果を出し続けることで懐疑的な声をはねのけてみせた。
氷上では絶対女王だが、ひとたびスケート靴を脱げば、明るくサービス精神旺盛な生粋の関西人だ。坂本が幼い頃から懇意にする兵庫県神戸市の写真館のオーナー、八木善生さんが語る。
「成人式のときは友達と振袖姿で来てくれました。店の外でマスクを外して写真を撮っていたら道行く人に『あ、花織ちゃんや！』って気づかれて即席の撮影会が始まってしまったのですが、快く応じていましたよ。この頃から毎年『いつも応援ありがとうございます』という直筆メッセージつきのポストカードが送られてくるようになりました。忙しいのに律儀な人だと思います。
五輪の代表ユニホームを着て、来てくれたこともありました。太ももが筋肉でパンパンだったので“（写真を加工して）細くしましょうか？”と提案すると“このままで！”と即答されて。それだけ自慢の足なんだなと彼女の矜持を感じました」
笑顔と涙にあふれた21年間だった。
※女性セブン2026年4月16・23日号
