中東情勢の影響で、石油化学製品の原料となるナフサの供給不安が広がっている（左・時事通信フォト）
「シンナー、アルコール、硬化剤、グリス、マスキングテープ、ペーパー（紙やすり）……。ゴム手袋なんかも含めると、ナフサ由来の材料で仕事で必要なものは本当に数が多い。これらがどれも入手しにくくなっているのが現状です」──群馬で塗装工場を営む男性はそう言って苦悶の表情を浮かべた。
中東情勢の影響で、石油化学製品の原料となるナフサの供給不安が広がっている。高市早苗首相や経産省などは国内での供給量について「見通しはたっている」といった姿勢で、5月13日には日本商工会議所の小林健会頭も「政府が石油備蓄や代替調達先の対応をしているので（必要分は）足りている」と応じた。
しかし現場では実に多くの悲鳴が上がっている。この乖離は何なのだろうか──。【前後編の前編】
ナフサは原油を蒸留して抽出される液体で、様々な石油化学製品の原料となる。プラスチックに限らず、これまで流通に支障が出ているという報道のあったシンナーや断熱材、医療用ゴム手袋、先日話題になったばかりのカルビーのポテトチップスのパッケージに使用する印刷用インクといった幅広い用途で使われている。
「ナフサ由来の化学製品の供給は、これまでの半年以上から、さらに延び、年を越えて継続できる見込みだ」
4月30日、高市首相が中東情勢を受けた関係閣僚会議でこう発言している。同日、経産省もナフサについて5月は中東以外からの調達量が、戦闘が始まる前の3倍に達する、などとも発表。国としてはナフサは不足していないというスタンスを維持している。
しかし、その姿勢に疑問視する声が多いのも事実だ。
「国内で使用されているナフサの4割が中東産。国内で精製している分も約4割あるとされていますが、その元となる原油もやはり中東産です。ホルムズ海峡の航行がままならない状況で、中東情勢が悪化する前とは流通の状況が大きく異なっているのは間違いないでしょう。
もちろん政府は公式発表しているように対応していると思いますが、それが現場の津々浦々にまでは浸透しておらず、平時の流通とは程遠いものになっているのが現状だと思います」（全国紙政治部記者）
実際に街場ではすでに大きな影響が出ている。群馬県南部で塗装業の会社を経営する30代のIさん（仮名）は、冒頭のように中東情勢の影響のあまりの大きさにショックを受けている。
