シリーズ第6回は福本豊氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓した。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々を赤裸々に明かしている。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第6回は、阪急ブレーブス一筋20シーズンで通算2543安打、通算208本塁打とミート力とパンチ力を兼ね備えた打撃で、1970年代の阪急黄金期を支えた福本豊氏（78）。通算1065盗塁（1993年まで世界記録）を積み重ね、盗塁王を13回獲得した「世界の盗塁王」は、バッターとして、そしてランナーとしても江夏氏と渡り合った。
地元・大阪での高校時代から凌ぎを削った両者は、江夏氏の南海移籍によってパ・リーグでも良きライバル関係となった。10代の頃から「ピッチャー・江夏豊」の本質を知る福本氏は、二人だけにしか分からない「せめぎ合い」を明かす。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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「世界の〇〇」の通り名を持つ選手は日本プロ野球史上、王貞治（本塁打王）と福本豊（盗塁王）の2人だけ。そんなレジェンドも江夏の実力は掛け値なしに認めている。1970年代の阪急黄金期を走攻守で支えた福本は、今でも感心したような表情で回想する。
「江夏はひとつ下だったけど、高校時代から名は知られてました。ひとりで投げて、打って、勝ってましたからね。しかもプロに入ってからも同じことをやってしまったんだから（延長ノーヒットノーランを自らのサヨナラホームランで達成。シリーズ第4回記事参照）、やっぱり凄い選手だよ」
大鉄高校（現・阪南大学高校）時代の福本は、「大阪学院大学高校のサウスポーが凄い」と耳にしていたという。プロ入りは江夏が先で（1966年の阪神ドラフト1位）、福本は松下電器を経由して2年遅れ（1968年）のドラフト7位で阪急に入団した。
“日本プロ野球界あるある”だが、「豊」という名の名選手は多い。江夏豊、大野豊、高木豊、和田豊、柳田豊、須藤豊。そして、福本豊──。
「僕がプロ入りした時には、すでに江夏は阪神のエースとしてバリバリ活躍していましたが、同じ名前ということもあって、なんだか親近感を覚えましたね」
福本はプロ2年目からオールスターに選ばれ、通算で実に17回出場したが、皮肉なことに江夏が「9連続奪三振」を記録した1971年は出場していない。
「選んでくれなかったもんですから、高知の室戸に釣りに行ってました（笑）。だから9連続奪三振はテレビで観ていた。もう全然、話にならんでしたね。パのバッターは最初から一発狙いですから。最後の9人目は阪急同期入団の加藤（英司）だったんで、思わず『ほんまに？ 代われへんの？』って口にしましたよ（笑）」
阪神の先発として向かうところ敵なしだった江夏との対戦は、オールスターでの2打席のみ（1973年の第2戦と1974年の第1戦）で、結果はどちらもフォアボールだった。そのことを福本に伝えると、「三振と違うの？ 全然覚えてないなぁ」と話す。
