シリーズ第4回は谷沢健一氏にインタビュー（時事通信フォト）
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎える5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓した。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々を赤裸々に明かしている。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第4回は、1969年に早稲田大学からドラフト1位で中日に指名され、ドラゴンズ一筋17年にわたって主軸として活躍した谷沢健一氏（78）が登場。通算273本塁打の長距離砲でありながら、広角に打ち分ける技術を兼ね備え、生涯打率は3割超（.302）。首位打者2回、通算2062安打を誇る強打者である。
江夏氏の代名詞である1971年の「オールスター9連続奪三振」と1984年に江川卓氏がオールスターで記録した「8連続奪三振」、その両試合にスタメン出場した唯一の選手でもある。その谷沢氏には、江夏氏との対戦で特別に忘れられない試合があった。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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1973年8月30日。甲子園で行なわれた阪神対中日戦の20回戦──。
川上巨人V9の最後のシーズンとなるこの年、セ・リーグのペナントレースは巨人、阪神、そして中日による激しい三つ巴となった。7月終了時は中日が首位、3ゲーム差の2位に阪神で、巨人は後塵を拝していたが、8月に巨人が快進撃を見せ、8月30日時点で首位に躍り出る。ON擁する王者・巨人への“挑戦権”を得るためには、中日も阪神も負けられない試合だった。
試合結果を先に記せば「1対0で阪神の勝利」。このゲームはまさに「江夏の独り舞台」だった。谷沢は今でも呆れ顔を浮かべながら回想する。
「だって、単なるノーヒットノーランじゃないんだよ。延長11回を一人で投げきったうえに、自分でホームランを打ってサヨナラにしちゃったんだからさ……」
この日の甲子園の観客は約9000人。連日超満員の令和の甲子園球場からは想像できないが、この時代、巨人戦以外はこれが普通だった。
