2026年5月の米中首脳会談では、トランプ大統領が時おり険しい表情を見せていたのが印象的だった（中国通信/時事通信フォト）
5月半ばの米中首脳会談では、いつも強気のトランプ大統領が、中国の習近平国家主席に押し込まれた印象のほうが強かった。そんな米中2大国の形勢を左右する鍵となっているのは、行き詰まりつつあるトランプ関税や、中国のレアアース輸出規制だけではない。AI関連の莫大な電力需要に対応するための電力確保競争でも、中国は設備容量の比較でアメリカを大きく引き離しつつあるという。とりわけ、いま中国が急ピッチで建設・稼働を進めている太陽光・風力などの再生可能エネルギーの電力インフラは、ホルムズ海峡封鎖で原油の供給・備蓄に不安が広がる中で、中国の大きなアドバンテージとなっている。
何度も中国現地取材を重ねて最新事情に詳しいジャーナリストの富坂聰氏が、巨大発電所の視察を通じて見えてきた中国のしたたかさを解説する。
富坂氏の最新刊『おそるべき「中国一強」時代』より抜粋・再構成。
砂漠の真ん中の巨大発電施設
「あの光っているのは何だ？」
大型の観光バスの中で誰かが叫ぶと、乗客たちは次々と座席から首を伸ばし、車窓に釘づけになった。窓の外に広がるのは広大な砂漠。9月とはいえ残暑が厳しいからなのか、黄土色の地平線は蜃気楼で揺れている。その歪んだ大気の向こう側に、ひときわ強烈で密度の濃い太陽光がドロリと浮かんでいる。
まるで虫眼鏡で集めたような光を「浮かんでいる」と表現したのは、その光が遠方に建つタワーのてっぺんから放たれていたからだ。
「ああ、あれは太陽熱発電の施設です」
ガイドはにべもない。きっと同じような質問に倦んでいるのだろう。解説も立て板に水だ。曰く、発電設備の中心に高い塔があり、周囲を特殊な鏡が円形に囲み、中心の塔に太陽光を反射させて集め、熱の吸収で高温になった溶融塩と水の熱交換システムにより蒸気を作り、タービンを動かして発電するシステムなのだという。
光の正体は、夥しい数のミラーで集められた太陽光の塊だった。
「おおー」
視察団の面々は、それまで写真では見たことがあっても実際に目にしたことのなかった巨大な太陽熱発電の設備を見て、感動の声を上げた。
