愛子さま、“初の海外訪問”から続くラオスとの絆　民族衣装で「ラオスフェスティバル」にご出席　会場を後にされる際には“ラオス式の挨拶”も

「おおっ素敵！」「とてもお似合いだ」。東京の代々木公園で5月23日に開かれた、ラオスの料理や伝統舞踊などを2日間にわたり楽しめる「ラオスフェスティバル」。イベント初日は生憎の曇り空だったが、オープニングセレモニーに愛子さまがお姿を現すと、会場の人々の表情は見る間に明るくなった。

　昨年11月に初の海外ご公務でラオスを訪れた際、愛子さまは同国から民族衣装である上着「スア」や巻きスカートの「シン」を贈られ、身にまとわれたことは記憶に新しい。この日も同様の民族衣装をお召しになっていたが、これはイベント前に副首相夫人から改めて贈られたものだった。

「ラオスでは高貴な色とされる紫色の民族衣装をお召しになっていましたが、今回は薄いグリーンのもの。シックな色合いながら、愛子さまの肌の白さを際立たせていて、とてもよくお似合いでした。上着の横はペプラムのように襞状にカットされており、細やかな仕事が施されたものであるように見えました」（皇室ジャーナリスト）

　ラオスでは民族衣装に身を包んだお姿を見た国家副首席が「おきれいです、美しいです」と5度も繰り返すほど、気品ある佇まいが絶賛された愛子さま。国家元首と同等のおもてなしを受けられた一方で、歴史的建造物を訪れた際には入念なご準備のもと質問されるなど、初の海外訪問を堂々と務め上げられた。そうした真摯なお姿はラオスの人々にも伝わり、帰国後も交流は続いている。

「今回のイベントの来賓はラオスの副首相兼外務大臣や駐日ラオス大使などの要人たち。年配者である彼らもスピーチに立つ際はお辞儀を欠かさず、愛子さまに敬意を払っていました。

　昨年のご訪問に対する感謝が述べられると、愛子さまは柔和な笑みを浮かべて時にうなずきつつ、非常に落ち着いたご様子で耳を傾けられた。スピーチの後にはラオス国立舞踊団による歓迎の舞をご覧になり、愛子さまは胸の高さで手を合わせて拍手を送られていました」（前出・皇室ジャーナリスト）