シリーズ第12回は掛布雅之氏にインタビュー
シーズン401奪三振、両リーグでのMVP獲得などの大記録を残し、「プロ野球史上最高の左腕」と評される江夏豊氏。その江夏氏が78歳の誕生日を迎えた5月15日、『江夏の遺言』（江夏豊・松永多佳倫の共著、小学館刊）を上梓し、刊行から半月で重版が決定するなど話題を呼んでいる。同書では「オールスター9連続奪三振」「江夏の21球」など、球史に残る名場面を振り返ったほか、各球団での衝突と軋轢の真相、さらには引退後に起こした「過ち」からの再起の日々が赤裸々に明かされた。
「球界のヒール役」として鮮烈な印象を残した名投手を、同時代に活躍した選手たちはどう見ていたのか。
シリーズ第12回は、昨年4月の「タイガース・レジェンズデー」で、江夏氏の車椅子を押して登場した掛布雅之氏（71）が語る。
1973年秋、親類の伝手を辿って阪神の入団テストを受け、同年のドラフト6位で入団。小柄（身長175センチ）ながらオープン戦で結果を出し、高卒ルーキーで開幕一軍を勝ち取る。2年目には2ケタ本塁打を記録、3年目にはベストナインに選出され、一気にスター街道を駆け上がった“四代目ミスタータイガース”だ。ホームラン王を3度獲得し、1978年の48本塁打は阪神の日本人選手の最多記録。守備でもダイヤモンドグラブ賞を6度受賞した。
阪神時代の江夏と同僚になったのは1974年、1975年の2シーズンだけだが、その後も弟のようにかわいがられた。（文／松永多佳倫 文中敬称略）
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掛布にとって、江夏は「偉大なる野球人」であり、「最も敬愛する先輩」である。
「入団した時からかわいがっていただきました。盛り場の“いいお店”に連れて行ってもらったのも楽しい思い出ですね（笑）」
復活した掛布を食事に誘った江夏と衣笠
掛布の“デビュー”を、江夏ははっきりと覚えている。
「新人のカケが日生球場でのオープン戦でセンター、ライト、レフトへヒットを打ち分けたのを見て、『これでこいつは一軍だ。これから阪神を背負う男だな』って感じた」
1974年3月21日の太平洋戦。主軸の藤田平が結婚式の出席で試合を欠場し、掛布に出番が与えられた。その試合で相手エース・東尾修から2安打。さらにその3日後の日生球場での近鉄戦では、内野の要だった野田征稔が実母の急死で欠場。掛布はやスタメン起用に応えて4安打を放ち、開幕一軍の切符を手にした。
江夏は目を細めて話す。
「どういうのかな、グランドにおる時と食堂なんかにおる時の顔がまったく違うもんね。グラウンドに立っているカケの厳しい眼差しも、 野球を離れた場での穏やかな顔も、やっぱり忘れられんよね」
長嶋茂雄は江夏をかわいがり、江夏は掛布をかわいがった。3人に共通するのは男兄弟のなかでの末っ子、そして球界のスーパースターでありながら純粋なところ──。
1979年、ライトからの浜風で左打者に不利とされる甲子園球場を本拠地としながらも掛布は48本塁打でタイトルを獲得。藤村富美男、村山実、田淵幸一と引き継がれてきた「ミスタータイガース」を継承する。
その翌シーズンは序盤での左膝の怪我が響き出場70試合に留まるが、1981年には見事復活を果たし、打率は.341を記録した（掛布の生涯最高打率）。
「その頃に江夏さんから、『カケ、復活してよかったな』と声をかけていただき、 衣笠（祥雄）さんを交えた食事に誘われ、おふたりから野球の難しさについて教えていただいたことを覚えています」
江夏や衣笠のような“昭和のサムライたち”が掛布に目をかけたのには理由がある。小柄な体から繰り出されるフルスイングのスピード、パワー、ミートの抜きん出た実力に加えて、先輩にもファンにも愛される人懐っこいキャラクター。サムライたちは掛布を“球界の次世代を担うスーパースター候補”と認め、“古き良き伝統”を伝授しようとしたのだろう。
