宇都宮市に出没したクマを捕獲した宇都宮動物園の飼育課長・磯哲雄さん（64）（左・AFP＝時事）
6月9日午後、数日間にわたり栃木県宇都宮市の市街地を徘徊していた「クマ騒動」がついに決着。麻酔銃の引き金を引いた磯哲雄さん（64）は、宇都宮動物園の飼育課長で、同日午後2時頃に出勤要請を受けたという。
わずか1.8メートルのフェンス越しに熊と相対した瞬間について、「最悪の事態も頭をよぎりました」と回想する磯さんだが、3発目が見事に命中し、捕獲に成功した。彼が騒動を振り返り、いま熊に抱く感情とは。【前後編の後編。前編から読む】
命中を確認した磯さんは、銃を車へ片付けに戻った。2〜3分後に戻ると、警察官から「熊は寝ているようだ」と知らされた。しかし、ここで気を抜くわけにはいかない。“大事な作業”が待っているからだ。
「麻酔が効いたかの確認作業は、必ず麻酔銃を担当した本人が行う。これは私の中の絶対のルールです。もし途中で起きてしまったら大惨事になりますから。
盾を持った警察官に同行してもらい近づくと、熊は撃たれた場所から2メートルほど動いて倒れていました」（磯さん、以下同）
盾の隙間から棒でつつき、反応がないことを確認した後、さらに熊の体を手でつかんで仰向けにひっくり返し、麻酔銃が命中した腹部と睡眠状態を入念にチェックした。その後はようやく搬出作業だが、ここでも苦労があった。
