大ブレイク中のダンスボーカルグループ・M!LK（M!LKの公式HPより）
現在、大ブレイク中のダンスボーカルグループ「M!LK」。バラエティ番組での活躍も目立っているが、とくに出演が多いのが塩崎太智と曽野舜太だ。グループの躍進を支えているとも言える2人のバラエティでの活躍について、コラムニストでテレビ解説者の木村隆志さんが解説する。
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「今最もテレビで求められているアイドル」と言えばM!LKで間違いないでしょう。
音楽番組で「爆裂愛してる」「好きすぎて滅！」「アイドルパワー」などを披露するほか、連日バラエティにも出演。「イイじゃん」でのブレイクからわずか1年程度で他のアイドルを押しのけてトップに登り詰めたことに驚かされます。
あらためて振り返るとM!LKの結成は2014年11月。ブレイクまで10年以上を擁した苦労人のグループであり、つい先日までは2016年のドラマ『砂の塔～知りすぎた隣人』（TBS系）への出演で人気者となった「佐野勇斗のグループ」とみなされがちでした。
現在の急激な躍進の理由として業界関係者があげているのはバラエティ対応力の素晴らしさ。最年長の佐野勇斗さん（28歳）、リーダーの吉田仁人さん（26歳）、2人とともにオリジナルメンバーの塩崎太智さん（25歳）、2018年加入の山中柔太朗さん（24歳）と曽野舜太さん（24歳）の「5人全員が評価されている」というバラエティ偏差値の高いグループです。
その中でも牽引役になっているのが、M!LKの実質的なバラエティ班と言える塩崎さんと曽野さんの2人。芸人の実力者が集う生放送の『ラヴィット！』（TBS系）の水曜に2人で出演していることがそれを物語っています。
絶滅危惧種のような男性アイドル
今月では、塩崎さんが『よるのブランチ』（TBS系）、『知識の扉よ開け！ドア×ドアクエスト』（TBS系）、『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）、曽野さんが『Qさま!!』（テレビ朝日系）、『いくらかわかる金？』（TBS系）、『サンドの世界笑撃映像社！』（テレビ朝日系）、『この世界は1ダフル W杯直前SP』（フジテレビ系）に出演。
さらに先月も、塩崎さんが『逃走中』（フジテレビ系）、『バナナマンのせっかくグルメ!!』（TBS系）、『熱狂マニアさん！』（TBS系）、『ジョブチューン』（TBS系）、『ホンマでっか!?TV』（フジテレビ系）、曽野さんが『くりぃむクイズ ミラクル9』（テレビ朝日系）、『有吉ゼミ』（日本テレビ系）、『笑ってコラえて！』（日本テレビ系）などに出演しました。
これ以外でもM!LKとして『徹子の部屋』（テレビ朝日系）や『ぐるぐるナインティナイン』（日本テレビ系）などに出演したほか、さらに冠番組の『限界突破！やってM!LK』（TBS系）もあります。「これだけジャンル、構成、演出、出演者、求められる役割やトークが異なる番組を多くこなせるのは、実力と人間性の両方を兼ね備えているから」にほかなりません。
2人はスタッフや共演者からどんなところを称えられているのか。
現在の男性アイドルシーンは楽曲もビジュアルも「スマート」「オシャレ」に振るようなニュアンスが色濃く、「カワイイ」より「カッコイイ」を優先したアーティスト性を漂わせるグループが少なくありません。実際、2020年代に入ってから“アイドル”ではなく“ダンスボーカルグループ”であることを前面に押し出すグループが増えていました。
一方、M!LKは昭和時代から変わらないカラフルでキラキラなアイドル路線。ド派手な衣装を身にまとい、照れることなく愛を叫ぶ底抜けの明るさは、絶滅危惧種のような希少性を感じさせます。
その「照れることなくやり切れる」「底抜けの明るさ」は現在のバラエティでも重宝されるところ。事実、業界内で塩崎さんや曽野さんについて聞くと、「どんな企画も恥ずかしがらず楽しそうにやれる」という明るさや前向きさ、元気や根性をあげる声が目立ちます。
