大麻所持で起訴された元バレーボール日本代表・佐藤駿一郎被告（左）、乾燥大麻入りのポーチが見つかった都内のパチンコ店（右）
身長205センチメートルの“次世代ミドルブロッカー”として期待されていたバレーボール元男子日本代表の佐藤駿一郎被告（26）が6月17日、麻薬取締法違反の罪で起訴され、6月18日夕方に保釈された。
佐藤被告は5月27日、都内のパチンコ店を複数の代表選手らと訪れていた。被告が店内にポーチを置き忘れて取りに戻ったところ、店員の通報を受けて店に臨場していた警官の所持品検査で乾燥大麻が発見され、翌日に逮捕された。
「事件を受け、日本バレーボール協会は逮捕と同日、佐藤被告の代表登録を抹消したと発表。また、被告が所属していた『ウルフドッグス名古屋』は、4月時点で今シーズン限りでの退団をリリースしていましたが、逮捕を重く受け止め、満期を待たずに契約を解除しました」（スポーツ紙記者）
問題はスポーツ界全体に波及。日本オリンピック委員会は6月11日、都内で理事会を開いた。その後、取材に応じた星香里常務理事は「事態を重く受け止めています。今回は1選手の不祥事というだけでなく、日本のスポーツ界が築き上げてきた信頼を根元から揺るがす深刻な事態」など厳しい意見を述べている。
将来を嘱望されていた佐藤被告。彼はいつ、道を外れてしまったのか。
取材班は被告の知人男性・Aさんから証言を得た。海外でのプレーを終え、「ウルフドッグス名古屋」に加入するまでの間に、彼と深く関わっていたという。浮かび上がってきたのは事件の“予兆”だ──。【前後編の前編】
名古屋時代の知人が明かした“素顔”
Aさんは、愛知県内の男子バレー名門高校の出身だ。佐藤被告が通っていた宮城県の私立東北高等学校出身とは名門校どうし、学生時代は合宿や練習試合で顔を合わせる程度の関係だった。
「背がめちゃくちゃ高いから印象的だった。バレーは結局、身長勝負なところがあるので、駿一郎はいい選手になるやろなと思っていました」
高校を卒業して佐藤被告と会うこともなくなっていたが、2025年の2月から3月ごろに再開する。当時、フィンランドバレー1部リーグの「フリカーニ・ロイマー」でのシーズンを終えた佐藤被告は、ウルフドッグス名古屋への加入を控えていた。その佐藤被告とAさんを引き合わせたのが、Aさんの高校バレー部の後輩Xだ。
