舞台となった「海喜館」の空撮写真（共同通信）
地主になりすまして他人の土地を売り飛ばし、カネを騙し取る——「地面師事件」と呼ばれるグループ犯罪は、 Netflixのドラマ『地面師たち』が大ヒットしたことにより注目を集めた。モデルになったのは2017年、積水ハウスが五反田の一等地に佇む老舗旅館「海喜館」をめぐり、地面師たちに55億円を詐取された事件である。
「指示役」「なりすまし役」など様々な役職が存在する地面師グループ。ライターの河合桃子氏が取材した実行犯・カトウ（偽名）は逮捕当時、「連絡役」と報じられた男だった。その告白から事件の実態に迫った河合氏の近著『地面師連絡役カトウ』は、第32回小学館ノンフィクション大賞を受賞した。
実刑判決を受けたカトウを含め総勢17名が逮捕された本件だが、うち7人は嫌疑不十分で不起訴となっている。不起訴になったうちの1人であり、過去に地面師事件での逮捕歴もある“大物”北田文明（現在別件で受刑中）にも、河合氏は事件について詳細に話を聞いていた。北田が語った「地面師になった経緯と理由」とは。【前後編の前編、一部敬称略】
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積水ハウスが被害に遭った詐欺事件を描いた拙著『地面師連絡役カトウ』の主人公は、「指示役」と「交渉役」の中間連絡を担った中年男性のカトウだ。1977年早生まれの私と同学年のカトウだが、積水詐欺事件の共犯メンバーの中では最年少で、“ルーキー”的な立場だった。「連絡役」と仰々しく報じられたが、実際は指示役たちから言われた用事を済ませる“パシリ”のような動きをした者だった。
カトウの指示役は、現在も服役中の土井淑雄である。交渉役のカミンスカス操（旧姓・小山）と連絡を取り合い、カトウは地主のなりすまし役の長谷川香織（仮名）を交渉現場に引き渡していた。彼らが獄中で「冤罪や無罪」を訴える言い分は拙著に詳しく書いたが、私が取材の過程で出会った人物として特に印象的だったのが、“大物”の1人、北田文明である。
この界隈では、積水詐欺事件の主犯とされた内田マイクに並ぶ有名な地面師である北田。本件では不起訴処分となったが、私が関与について手紙や面会で尋ねると、「一切表には出ずに指示役と交渉役を繋ぎ合わせ動かした」「詐取金のうち10億円を手にした」という趣旨の内容を告白しており、その内容も拙書で詳しく記している。
北田は過去にも一度、地面師事件で懲役6年の受刑歴がある上、金を詐取し逃げ切ったことも数知れないとされる。私は北田とは会ったことも話したこともないが、手紙のやり取りによる取材をしたい旨の手紙を送ると、2週間ほどで返事をくれた。
積水詐欺事件をテーマに書いた作品をノンフィクション賞に公募する旨の手紙に対する返信は意外なものだった。「私の人生の汚点を正確に記した素晴らしい本を書き上げられることを期待します」としながら、取材協力するこんな理由も述べられていた（以下手紙の引用は原文ママ）。
《二十台の頃、自分で作った会社で、売れない週刊求人誌の巻頭からページを1台（16ページ）を企画から受けたり、いくつかの雑誌やMOOK本を書かせてもらいましたが、左脳が未発達の私には論理的なものはともかく、センスのある文章を書けないことに気付き、不動産の道に入ってしまいました。そんな私には文学賞に応募されるという河合さんは羨望の的です。河合さんの受賞に微力でも役立てれば幸いです。》（2025年4月11日消印）
