茨城県下妻市の市長・須藤豊次氏（67）が6月15日未明、排水路で遺体として発見された（右は下妻市役所）
茨城県下妻市の市長・須藤豊次氏（67）が6月15日未明、同県八千代町の排水路で遺体となって発見された。各社報道は「事件性は低く、自死の可能性が高い」と報じたが、ネット上では死因に関する陰謀論めいた推測が拡散されている。市長急逝の裏に何があったのか。【前後編の前編】
当日の経緯について、全国紙社会部記者が語る。
「須藤市長は14日の昼前、家族と一緒に住む自宅から私用車で外出。その後、夜になっても本人が帰宅せず連絡が取れなかったため、長男と次男が行方不明者届を提出。それを受け捜索していた警察官が未明、八千代町の排水路で遺体を発見したのです。
市長に目立った外傷はなく、遺書はまだ見つかっていないとのことですが、捜査関係者は現場の状況から事件性は極めて低く、自殺と判断しているということです」
遺体が見つかった現場は、関東鉄道常総線の下妻駅から車で10分程、鬼怒川沿いにある排水路だった。須藤市長の自宅からは徒歩20分ほど、車通りのある最寄りの橋から現場までは距離にして約500メートルの場所にある。近隣住民が語る。
「15日の午前0時50分ごろ、消防車のサイレンが響き、警察も集まっていました。翌朝テレビでニュースをみてびっくりしたんです。
（現場となった）土手の道は日中はジョギングや散歩する人はいますが、夜は真っ暗になるので、たまに自転車が通るくらいで、人通りはめっきり少なくなります。この辺りに土地勘があったんですかね……とにかく驚きました」
須藤氏は下妻市議を経て3月に初当選したばかりだった。選挙戦は前職・菊池博氏（63）との争いで、262票の僅差で競り勝っていた。
NEWSポストセブンは6月17日、この市長選で須藤氏の選対本部長を務めていた下妻市議会議員の宇梶浩太氏に話を聞いた。
