創業から130年以上の歴史を持つ神奈川県横浜市の海苔問屋「蔦金商店」を営む出川雄一郎氏
「哲朗人気で買ってくれるお客様も多いので、食べてから“あれ？”とがっかりされるような商品では困る。当初は、滑らかで口当たりの良い九州の有明の海苔を加工して使っていました。
ところが最近の九州の状況が良くないので、この頃は瀬戸内の海苔を加工して使っています。とにかく哲朗のネームバリューを使っているからこそ、品質は落とさないように意識しています」
今でこそ広く愛されている「元気のりのり」だが、誕生をめぐっては紆余曲折があったようだ。出川氏が笑いを交えて自ら明かしたところによると、20年ほど前、弟と事務所に無断のまま商品を開発し、販売直前に本人に連絡したところ、「ちゃんと許可取ってよ」と叱られてしまったという。
「事務所からは、“哲朗のお兄さんだから”と大目に見てもらった」と苦笑いする出川氏。その後、きちんと許可を得て販売を開始したものの、当時の出川哲朗が「抱かれたくない男」の代名詞だったせいで、商品は全く売れず……。
転機が訪れたのは2011年、出川哲朗が『大！天才てれびくん』（NHK Eテレ）の司会に就任したときだった。これによって親子ファンを獲得し、さらに『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）で女性ファンが急増。出川氏は、「哲朗人気に火がついて、どんどん商品が売れるようになった」と回想し、「全国各地で売れるようになって大変ありがたいですし、全て哲朗人気のおかげです」と弟への感謝を述べた。
