6R、テイクダウンに成功する猪木。最大のチャンスもロープに逃げられ反則の肘打ち（Getty Images）
猪木が売った喧嘩をアリは買った
しかし、諸々の事情で高見山が消滅。ここで浮上したのがアントニオ猪木だった。NET専務取締役の三浦甲子二が「それなら猪木でいこう」と強く推したからだ。
社内で絶大な権力を握る三浦は猪木を寵愛しており、猪木自身が「僕がアリと戦いたい」と三浦に泣訴したのである。
ただし、三浦が欲していたのはプロレスとしての「アリ対猪木」だった。猪木がコブラツイストや卍固めをかけたり、派手に場外乱闘をするというもので、アリ自身が望んだことでもあった。盛り上がるのは確実である。
それが一転して真剣勝負になったのは猪木自身が望んだからだ。「610万ドル（当時の価値で18億円）もの大金を支払う以上はガチンコ（真剣勝負）で潰してやろう」「『プロレスは八百長』と言われる鬱憤をここで晴らしてやろう」と目論んだのだ。標的にされるアリにとっていい迷惑である。
それでもアリは受けて立った。そもそも戦う必要のない試合である。9月にはケン・ノートンとの防衛戦まで控えていた。
であるのに猪木の喧嘩を買ったのは「上等だ」と思ったか「面白そう」と思ったかのどちらか、あるいはどちらでもあるかもしれない。
「猪木は打撃を禁じられたルールに泣かされた」と通説では語られるが、本当にそうだろうか。挑戦者のリスクは猪木本人も織り込み済みだったはずで、一種の“外交”とすれば、あのルールが着地点だったのだ。
肝心の試合だが、終始、寝転んだ猪木がアリの脚を蹴り続け15Rの引き分け。「世紀の大凡戦」と酷評されるが、現役の世界ヘビー級王者をボクシング以外のルールで戦わせた猪木の交渉能力はもっと評価されていい。
中東における猪木の知名度が群を抜いているのもアリ戦の影響である。なぜ、日本の政界は政治家・猪木を外務大臣にしなかったのか。
もし、猪木が健在なら、誰よりも早くホルムズ海峡を渡ったに違いない。
文／細田昌志（ノンフィクション作家）
※週刊ポスト2026年7月10日号
