シェムリアップは観光に依存している街
ゴーストタウン化する夜の街
空港から車で40分。中心市街地に着くと、夕方にもかかわらず客のいない店や、手持ち無沙汰なトゥクトゥクがズラリと並んでいた。宿泊した場所も、見たところ2割程度しか客はいないようだった。
15年前、夜になるとメインの「パブ・ストリート」は多国籍な観光客で溢れかえり、爆音の中で身動きが取れないほどの熱気に包まれていた。しかし今は空席が目立つ。クラブで踊る人もまばらで、すれ違うのは欧米系の観光客ばかりだ。
日本人の現地在住者が語る。
「タイとは国境問題で関係が冷え切っていますし、他の東南アジアの国、ベトナムやマレーシア、インドネシアなんかは詐欺メンバーとして逮捕されている人数も多いから、風評被害もあって普通の観光客は減りました。欧米でも詐欺被害が広く報じられていますが、自国民が詐欺のかけ子をしているケースは少なく、危機感は低いようです。それでも減ったとは思います」
ある日本人の飲食店オーナーもこう嘆いていた。
「シェムリアップは観光に依存している街です。だからコロナで、本当苦しかった。収束してようやく客足が戻ると思ったら今度は詐欺です。シェムリアップにきて、これまでいい思いをしたことがない」
現地のトゥクトゥク運転手からもこう誘われた。
「客がいないよ。もっと観光する人が増えて欲しいよね。帰る前に、寝る前に、おすすめのマッサージはどう？ セクシーな女の子がいるよ。女の子達も私たちも生活するのが大変だよ。行こうよ」
タイやベトナムとの国境や、首都・プノンペンと異なり、シェムリアップでは拠点の摘発に関するニュースがほとんどない。観光客が激減していること以外に変化はなく、夜道を1人で歩いている女性もいた。
しかし、日本人在住者らに詳しく話を聞くと、カンボジアに起きている異常事態の片鱗が垣間見えたのだ──。
（後編につづく）
