万城目学氏が最新刊について語る（撮影／朝岡吾郎）
「10年、ひと昔」とすればまさにふた昔前、京の都で1000年以上の歴史を誇る謎の競技に興じる学生達の姿を、万城目学氏はデビュー小説『鴨川ホルモー』に描いてみせた。
そして当初こそ〈みなさんは「ホルモー」という言葉をご存じか〉〈ホルモンではなくホルモー。「ン」はいらない〉などと説明された競技名もすっかり耳になじみ、2007年の外伝『ホルモー六景』や映画や舞台を通じて広く市民権を獲得した今、20周年を記念して書き下ろされたのがシリーズ完結編、『ホルモー燦燦』である。
舞台は読者にはおなじみ鴨川デルタや高瀬川沿いの安居酒屋〈べろべろばあ〉、かと思えば、物語は慣れ親しんだ京都を飛び出してまったく別の場所へと飛ぶ。登場人物も社会人から高校生まで、バラエティ豊かだ。
ただしその中心には必ずホルモーなる〈門外不出のスーパー秘事〉が存在し、人々を否応なく巻き込んでいくのも、令和の世になろうと変わらないのである。
「本当は書くつもりなんて全然なかったんです。映画でも何でも3作目にろくなものはないというのが僕の思い込みなんで（笑）。でも講演会やサイン会へ行くと必ず続編のことを聞かれるんですね。あの2人はどうなったんですか？ とか。
それで20年やしいいかなあと思いまして、この1年、編集者にもほぼ内緒で書いていたのが、この完結編。やはり20年待って下さった読者には、誠意でお返しすべきだろうと思いまして」
〈葵祭のエキストラバイトで出会って、二人まとめてホルモーの魔の手に絡め取られたあの日から、二十年〉〈あれは、何だったんだろう？〉と、2人の男が電話を通じて〈自由と煩悶と空騒ぎ〉の大学時代に思いを馳せるプロローグから、本書は幕を開ける。
第一編「鴨川小覇王」では、〈司馬太陽〉と〈武良風馬〉という京都の大学生同士による、まさかと思うほどささやかな争いの、まさかと思うほど壮大で熾烈な戦いの顛末が。
続く第二編「社会人ホルモー」では、それぞれ今は東京で働く元京大青竜会の〈カンム〉こと神林夢生と〈キケロ〉こと清和哲子、2人の社会人が、あれよあれよという間に未知なるホルモーに挑むことになる。
そして第三編「ホルモー喫茶去」では、日々茶道の稽古に励む高校の茶道部部長〈小倉風舞〉と、部員の〈小堀ちゃん〉との友情が、まさに待ってましたと思うような万城目節で描かれる。
この一見まったく繋がりがなさそうに思われる、コロナ禍を挟む3つの物語を繋ぐのはホルモーの歴史と伝統、さらには地模様に竜の代わりに蛇が躍る謎の茶釜〈雲蛇釜〉だ。
