三度目の挑戦はあるのか（時事通信フォト）
サッカーW杯北中米大会での優勝を目標に掲げた日本代表の熱戦を、列島が固唾を呑んで見守った。「史上最強」とも称されるメンバーで臨んだ今大会だったが、決勝トーナメント一回戦でブラジルに敗れて終わった。開催100周年を迎える2030年大会で主役を務め、サムライブルーを勝利に導けるのは誰か。
4年後のスタメンを大予想すると、ポスト上田綺世（27）が期待される塩貝健人（21）、点取り屋候補として徳田誉（19）、神代慶人（18）、徳村楓大（18）「10代トリオ」の名前が挙げられる。中盤では佐野海舟（25）の弟、佐野航大（22）への期待が高まっている。【前後編の後編】
守りは黄金期に
中盤の若手ホープとされるのがFC東京のMF佐藤龍之介（19）。サッカージャーナリストが言う。
「2028年ロサンゼルス五輪世代のエース候補で、来季はスペインの名門・バレンシアへの移籍が予定されています。次の日本代表に入るのは間違いなく、どこまで伸びるのかワクワクする選手です」
リベンジを誓う選手らも忘れてはならない。
「2022年カタール大会で日本のジョーカーとしてスペイン、ドイツを破る原動力となったMF三笘薫（29）は大会直前のケガで選外となったが、瞬間的なスピードを維持できれば次回は主力になる。初戦のオランダ戦で負傷してブラジル戦に間に合わなかった久保建英（25）もまだ25歳。4年後は第二の故郷であるスペインが共同開催の舞台ですし、負けん気が人一倍強いだけに捲土重来を期すでしょう」（サッカー誌記者）
今大会メンバーのFW小川航基（28）、MF中村敬斗（25）も引き続き日本の中盤を担いそうだ。
