ブラジル戦前の発言も注目を集めた塩貝健人（時事通信フォト）
サッカーW杯北中米大会での優勝を目標に掲げた日本代表の熱戦を、列島が固唾を呑んで見守った。「史上最強」とも称されるメンバーで臨んだ今大会だったが、決勝トーナメント一回戦でブラジルに敗れて終わった。開催100周年を迎える2030年大会で主役を務め、サムライブルーを勝利に導けるのは誰か。4年後のスタメンを大予想！【前後編の前編】
「得点能力が高い若手を育てることが急務です」」
優勝を目標に掲げて臨んだサッカーW杯北中米大会。日本は決勝トーナメントで優勝候補ブラジルから先制点をもぎ取るも、特に後半は圧倒的な攻撃力に翻弄されて終了間際に逆転弾を許した。
大会を通じて痛感したのは「世界の壁」だ。日本の勝利はグループステージのチュニジア戦のみ。決定力不足という課題が改めて浮き彫りになった。サッカージャーナリストの財徳健治氏が指摘する。
「世界トップクラスのストライカーを欠く日本はチームプレーを徹底したが、厳しい戦いを勝ち抜くには点取り屋が不可欠。2030年のW杯に向けて、得点能力が高い若手を育てることが急務です」
4年後に主軸を担うことが期待されるMF久保建英（25）は、敗退後の会見でこう語った。
「4年後、僕の下の世代が何人もW杯メンバーに入っているかと言われたら、今入っている選手も衰えない限りは、同じメンバーなんじゃないですかね」
若手の奮起がない限り今回を上回る結果は望めないとも受け取れる。久保はこうも続けた。
「世代交代というか、押し退けて入ってくる選手が出てきたら日本代表は強くなっていくのかな」
