ダブルピースをする桜井政恵容疑者（50）
万引きを繰り返し…
「問題のある子でした。よく警察沙汰も起こしていたよ。特に酷かったのが万引き。スーパーや商店の食べ物をかっぱらってね。近くに『智形（ちかた）明神さん』の神社があるんだけど、そこにいくと魔除けの麻をもらえるの。私はそれを編んで腕につけられるようにして、政恵にあげたんだよ。万引きしようと手を伸ばしたら、麻が見えるでしょ。『もうしませんように』と願いを込めて、渡したんだけどね。それでも、止められなかった」
身寄りのない桜井容疑者の家庭にとって、この女性は“親族代わり”だったのだろうか。実の子を憂うような表情で、こう打ち明けた。
「昔から顔だけはよかったんだけどね。だいぶ人相が変わってしまったね。でも私はニュースを見てあの子だってピンときたよ。
根っからの悪人ではないんだ。お金がなくて、双子の妹がちゃんと学校に行けるかいつも心配していたしね。家庭環境のせいもあるけど、何がそうさせたのか。
自分が悲しかったよ。それなりに面倒見てきたから。病院に行くと、その話題ばかりで。なんだか私が責められているようでね。記者さん、最初は辛くあたってごめんね」
そう言い残し去り際に見せた後ろ姿は、どこかもの寂しかった。
