皇族数確保に関する全体会議（時事通信フォト）
皇室典範改正についての国会論議が大詰めを迎えている。女性皇族が結婚後も皇室に残るかを選択できる案をめぐっては、天皇の長女・愛子さまの将来と結びつけた議論ばかりが目立つ。そうしたなかで見逃されがちなのが、秋篠宮家の次女・佳子さまがどのような選択をするのか――という重要な問題だ。【前後編の後編】
皇族として公務を担うのだという覚悟
佳子さまを取り巻く状況は大きく変わってきた。関係者の間で「皇室に残ってほしい」という期待が高まっているというのだ。
「心配されているのは皇族数の減少で、悠仁さまの代になった時に皇族が残っていない可能性です。宮内庁関係者には、悠仁さまが相談できるように一緒に育った姉に皇族に残っていただきたいという考え方が強い。眞子さんが皇族を離れた以上、それができるのは佳子さましかいないわけです。女性皇族を結婚後も皇族に残すことにするのは、そうした意味も大きい。
世論調査でも、『女性皇族が結婚後も皇室に残る案への賛成』は75％程度と非常に高い。国民の佳子さまに皇室に残ってほしいという期待感が窺えます」（別の皇室記者）
佳子さまが住む秋篠宮邸分室も、「仮に佳子さまが結婚後も皇族に残る場合、夫や子と御用地内に住むことになります。その場合、秋篠宮邸に近い現在の分室を改築して住む可能性も考えられます」（同前）と見られる。
佳子さまが公務に力を入れているのは周囲の期待に背中を押されているからかもしれない。
「佳子さまは、秋篠宮家を担当する皇嗣職に公務への取り組みを希望されていることを自ら伝えたほどです。その姿勢からは、結婚後も皇族として公務を担うのだという覚悟さえ感じられます」（同前）
