ハクくんにいまだ出動要請がない“意外な理由”とは
珍しい“ポメラニアン警察犬”として今年4月13日、宮崎県日向警察署に採用された「ハク」くん。警察犬といえばドーベルマンやシェパードといった大型犬をイメージしがちだが、昨今では狭所や足場の悪い場所の捜索などにも役立つとして、小型犬の採用が全国各地で急増しているのだ。
真っ白でモフモフな愛らしい姿から話題になったハクくん。就任以降さっそく機動力を活かして活躍しているのかと思いきや、まだ出動要請はないという。一体なぜなのか——ハクくんの1日に密着したライターの河合桃子氏がレポートする。【前後編の前編】
「散歩と勘違い」
警察犬には、警察署が飼育する「直轄警察犬」と、民間が飼って審査試験に合格して登録される「嘱託警察犬」の2タイプが存在する。ハクくんは宮崎県の井東警察犬・愛犬訓練所で、警察犬指導士の竹越ひかるさんと過ごす嘱託警察犬だ。
ハクくんはもともと、大分県在住の土田さん（40代）宅で2024年6月頃、生後6か月くらいで飼われたペット犬だった。しかし無駄吠えが多く、近所から苦情が届くほどヤンチャだったため、土田さんが「ペット犬として飼うには躾が必要」と判断したことから、井東警察犬・愛犬訓練所に預けられた。
そこから1年ほどの訓練を経て、「ヤンチャ犬」から「優等犬」に劇的に成長したのだ。竹越さんは当時を振り返る。
「体力と持久力があり、なによりやる気を感じたんです。土田さんから連れてこられた当時は、その能力を持て余しているところがあった。2024年8月にお預かりしてから毎日しつけをしていたのですが、預かって半年ほどでこの子は警察犬に向いているのではと思い、土田さんの御了承を得て訓練を開始したんです。
2024年12月に年一回行われる『嘱託警察犬審査会』を受けて、一発合格しました」
警察犬の主な仕事の種類は、次のように分けられる。人の足跡のにおいから犯人や遺留品の行方を追跡し見つける「足跡追及」、犯罪現場に残った物品と、容疑者のにおいを嗅ぎ分けて犯人を調べる「臭気選別」、一定の地域内から迷子や行方不明者などを探し出す「捜索活動」だ。
ハクくんは前出の審査会で、「足跡追及」の部門で合格したのだという。足跡追及は逃走犯を想定した試験で、決められたコースを犯人役が歩き、遺留品を発見させるものだという。
ハクくんを警察犬として採用したのは宮崎県日向警察署だが、「宮崎県警の指示により延岡警察署と高千穂警察署の出動要請も受ける」のだという。しかし現在は、どの警察署からも依頼はない。どうしてなのか。竹越さんが語る。
「就任から今までにかけて、足跡追及を行うハク号に適した事件・事故が偶然ないだけだと思います。この地域が平和な証でもあると思いますが……。
たしかに（出動要請が）3か月空くことはあまりないですが、仮に要請があったとしても、昼に出動させるのはこの時期はとても厳しいです。警察犬の仕事は地面の匂いを嗅ぐことが大事ですが、鼻から熱を帯びた臭気を嗅ぐことで鼻の内部を火傷させてしまいますから。出動するとしても夕方から夜でしょうね」
警察署から要請が入る時は、県警本部の鑑識係から訓練所に電話が入り、日時と場所が伝えられる。竹越さんら指導員は現場の刑事から不明者の年齢や服装、いなくなった経緯などの詳細を聞き、警察犬に指示を出して捜査開始となる。捜査は深夜や早朝から長時間にわたり行うことになるので、指導員と警察犬は基本、24時間出動態勢をとっている。
日本警察犬協会は、「直轄警察犬」に採用する犬種として原則「公認七犬種」に定めている。シェパードやドーベルマンなどの大型犬種がそれだが、「嘱託警察犬」を中心に近年、積極的に小型犬の採用を進めている。
特にハクくんのようなポメラニアンは、捜査中でも周囲から「捜査だ」とバレない、いわば散歩と勘違いさせられることがメリットのひとつだ。犯人を警戒させないことは捜査において非常に役立ち、現状ハクくんはその機会を待っている状態なのだ。
