葦簀を立てかけて日差しを和らげている厩舎から出てきたのはヤスヒロゴーエン（父ミッキーアイル、母の父クロフネ）。
1978年に競馬界に入り、1989年に調教師免許を取得。以来、アパパネ、アーモンドアイという2頭の三冠牝馬をはじめ、多くの名馬を育てた国枝栄氏。今年2月に定年を迎え、厩務員として新たなスタートを切った氏が、華やかで波乱に満ちた競馬人生を振り返りつつ、サラブレッドという動物の魅力を綴る「週刊ポスト」のコラム連載「人間万事塞翁が競馬」。調教師時代とは違った刺激的な毎日を送る中、先日は自らが担当馬に騎乗してゲート試験にも挑んだ。
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この時期、Glレースはなく地方遠征ばかり。3歳未勝利戦が9月半ばで終わるし、デビューを控える2歳馬が入厩してくるので厩舎は慌ただしい。厩務員の担当馬もその都度替わることになる。
今は3歳牝馬ヤスヒロゴーエンという馬を担当している。この馬は蹄を悪くしていたため、まだレースに出たことがない未出走馬。どう使っていくかは小島調教師の判断だが、未勝利戦で勝ちきれない場合は1勝クラスに格上挑戦していくというケースもある。
「3歳以上1勝クラス」に未勝利馬が出ても、1つ勝った馬とは力差はある。だが、レースのレベルは距離・コースによって違うため未勝利馬にもチャンスはあるし、使っているうちに馬がしっかりしてきたり、徐々にクラス慣れしてきたりすることもある。
1990年代の終わりごろ、国枝厩舎に新馬戦で3着だったブラッドオレンジという牡馬がいた。未勝利戦では勝ちきれなかったがどう考えてもこのまま終わる馬とは思えなかったので1勝クラスに続戦させた。最初の頃はなかなか結果が出なかったが6戦目でようやく掲示板に載るようになり、このクラスでも力が通用すると確信。5歳になり2着が3回続いた後の13戦目でようやく勝ち上がった。しかもそこからなんと4連勝、まさかそれほど走るとは思っていなかったが、そういう馬もいるということだ。
もっとも当時は馬の数そのものが多くなかったから厩舎に置いておくことができた。いまは馬の数が増えたのに馬房数は同じ。調教師は調子を見極めて使わなければならないから大変だ。
もう1頭の担当馬はデビュー前の2歳牝馬ジャストピーチー。彼女の担当になってからはゲート試験に合格させるような練習もさせた。初日に乗ってゲートに入れてみたところ、牧場でもだいぶ練習を積んでくれていたようで、入りに問題はなかった。2日目の練習でもゲートの入りもよく、おとなしく駐立していて発進もまずまずだった。翌日の3頭併せの試験では出るのもスムーズで見事一発合格。自分が騎乗してゲート試験を受けたのも初めての経験だった。
この馬、坂路ではややパワー不足だと感じたが、その後ウッドチップコースで併せ馬に乗ったところなかなかいい動きで、疲れた様子もなかった。父親が春秋のマイルGlを勝ったジャンタルマンタルと同じパレスマリス産駒のストラクターという馬。ゲートセンスはいいのだから、スピードを生かせる短めの距離がよさそうだ。
それにしてもここにきての暑さは厳しい。いまはエアコンを設置する厩舎も多くなったが、小島厩舎では各馬房前に大型の扇風機を置き、外には日差しを遮るために葦簀を立てかけてある。こんな中で走る馬は本当に偉いよ。
※週刊ポスト2026年8月14・21日号
馬房の暑さ対策には扇風機も使われている
