2024年、秋田で出没したクマを駆除作業する様子
水深1メートルほどにドラム缶ごと沈める
銃が使えない以上、どのように処分するのか。匿名を条件に取材に応じた地元猟友会の関係者が、その実態を証言した。
「熊の個体数が多すぎて、山から下りてくる個体もあまりにも多い。捕獲して山へ放しても結局数が減らないため、4、5年前から溺死による処分を行っていました。
場所は秋田新幹線の春木場駅近くにある、雫石川の支流です。水深1メートルほどの深い場所にドラム缶ごと沈めます。小さな隙間や穴から浸水し、熊が完全に溺死するまで30分くらいはかかりますね」
死亡の確認は、猟友会と町の職員が複数人で目視で行う。体重や体長を計測した後、墓地へ埋葬しているという。町の担当者も「私が赴任した令和4年の時点ですでにこの駆除方法は行われており、先人たちの経験から沈める時間を決めていた」と語る。
しかし、SNSでの拡散以降、町には「動物愛護団体を名乗る方も含め、数え切れないほど」のクレームが寄せられた。テレビで報道されるとさらに電話の件数が増加し、「ドラム缶による溺死駆除だけがフォーカスされてしまい困惑している」と町の担当者は嘆く。
事態を重く見た岩手県自然保護課は、町に対して「できる限り苦痛を与えない方法をとるよう」指導。これを受け、町は今後「溺死による処分は行わない」と判断した。ドラム缶の罠自体は廃止せず、覗き穴の鉄格子を外して銃で撃てるようにするなど、職員らが残業しながら改良を進めているという。
「今までのドラム缶罠は、誤って子熊が入ってしまっても、爪や顔を傷つけずに無傷で放獣できる作りになっていました。銃で撃つために下手に手を加えると、捕獲した子熊を傷つけることになりかねません。結局うまく改良できなければ、捕獲した熊をすべて放獣することにもなりかねず、そこが一番の懸念事項です」（前出・猟友会関係者）
住民の命と生活を守るためのやむを得ない駆除と、残酷さを指摘する動物福祉の側面。双方が激しく衝突する中、現場の自治体と猟友会は、今日も手探りのまま苦渋の対応を迫られ続けている。
（了。前編から読む）
