大谷翔平と真美子さん（時事通信フォトより）
7月3日のパドレス戦を最後にマウンドを離れていたドジャース・大谷翔平（32）が、いよいよ投手に復帰する日が近づいている。
8月22日（日本時間、以下同）には実戦形式でウィル・スミス捕手に30球を投げ、デーブ・ロバーツ監督も前向きなコメントを発表するなど、ファンの間では復帰への期待が高まっているようだ。
これまでに大谷が3年連続で獲得してきたナ・リーグMVPについても、現状ではシカゴ・カブスのピート・クロウ=アームストロングが優勢と見られているが、復帰後に好調が続けば逆転の可能性も出てくるだろう。在米ジャーナリストが語る。
「本人が誰よりも二刀流に戻りたいでしょう。打者としては今季も申し分ない数字を残していますが、大谷選手にとっては“投げて打つ”ことこそがアイデンティティのはず。マウンドに立てない期間は、常に何かが欠けているような感覚だったのではないでしょうか」
そんな大谷がリハビリに励む中で、大きな支えになっているとみられるのが、妻・真美子さん（29）や子どもたちと過ごす“おうち時間”だ。大谷はスポーツ総合雑誌『Number Web』のインタビューでも、幸せを感じる瞬間として帰宅して娘をプールに入れてあげる時間をあげ、〈今は家へ帰るだけで誰かがいるという状況が嬉しい〉と語っていた。
「今年に入って第2子の誕生も発表され、自宅はますますにぎやかになりました。2人の子供と愛犬のデコピン、そして真美子さんに囲まれたひとときが、思う通りにいかないことも多い今の大谷を支えているはずです」（同前）
大谷と真美子さんをつないだ『VIVANT』
“おうち時間”といえば、思い出されるのが2人の交際時代のエピソードだ。大谷と真美子さんは日米間の“超遠距離恋愛”を実らせ、2024年2月に結婚を発表した。そして交際中の2023年、太平洋を挟んだ2人をつないでいたもののひとつが、TBS系のドラマ『VIVANT』だった。
「堺雅人主演の『VIVANT』は“2023年最大のヒットドラマ”と呼ばれた作品です。『Number』のインタビューでは、遠距離恋愛中の2人が同じタイミングで視聴し、感想を語り合う“オンラインデート”を楽しんでいたことが明かされています。隣に座って一緒に観られない日々はもどかしかったでしょうが、多忙だった2人ならではの、なんとも微笑ましいひとときです」（同前）
この“思い出のドラマ”をめぐっては、球場でのサプライズもあった。2024年6月16日の本拠地ロイヤルズ戦。大谷の打席で『VIVANT』のテーマ曲がオルガンで生演奏され、スタンドの日本人ファンを驚かせたのだ。
