名門ペンシルベニア州立大学の本部棟（写真：George Chriss／Wikimedia Commons／CC BY 2.5）
全米屈指の名門、ペンシルベニア州立大学。そのキャンパス周辺で、男子学生の社交組織「フラタニティ」を舞台にしたコカインの密売網が形成されていた──。
「フラタニティ」という言葉に聞き馴染みのない方も多いだろう。アメリカの大学には男子学生によるフラタニティと、女子学生による「ソロリティ」がある。日本の大学のサークルとは異なり、誰もが入れるわけではなく、選考を通った加入希望者は「プレッジ」と呼ばれる見習い期間を経て正式メンバーとなる。
卒業後も続く強固な人脈を築ける反面、“男同士の結束”が重視され、タフさや地位といった伝統的な「男らしさ」を重んじる傾向も指摘されている。こうした独特の組織文化のなか、新入りへ過酷な行為を強いる「ヘイジング」が長年、社会問題となってきた。
同大学では2017年、加入希望者だった19歳の男子生徒が、通過儀礼としてわずか82分間に少なくとも18杯分の酒を飲まされ、泥酔して階段から転落。フラタニティのメンバーたちは意識を戻そうと顔を叩くなどしたものの救急車は呼ばず、転落から約12時間後にようやく911番通報されたものの、その後死亡した。
事件を受けて同州では「反ヘイジング法」が成立したが、大学の最新報告では、今年に入ってすでに7件のヘイジング違反が認定されている。
そして今回、ついにはフラタニティを舞台に大規模なコカイン密売網まで明るみに出て、14人が起訴される事態となった。
