数年前の近内悠里さん（23）の写真。ゴルフやバイクが趣味だったという（知人提供）
「姪っ子が産まれたばかりで…」
「去年12月に店がオープンしたときお兄ちゃん（片岡容疑者）と男性の従業員がうちに挨拶にきた。キリッとしたイケメンで、すっごくいい子なの。妹さんも一緒に経営していたんだけど、数か月前に子どもが生まれたばっかりでね。お兄ちゃんは『姪っ子が産まれたんです。女の子で可愛んですよ〜』とのろけていて、あの子はいい子だと思ったよ。
『片岡』は多分、親の名前なのかな。妹さんは結婚しているから苗字が違うんだと思う。仲良いけど、顔立ちは似ていないね」
事件があったその日も、前日から朝までは営業していたという。
「でも28日は休みだった。実は最近、2人ともあまりお店で見かけていなかったから、少し変だなと思っていたの。先月、たまたま差し入れ行った時も『オーナーは休みです』って言われてね。8月24日には、店の前におしぼりが大量に溜まっていたから、店閉めちゃうのかなって思ったよ」
容疑者が行きつけだった居酒屋の店長は、「2人は仲良しだった」と証言した。
「僕は、諭志くんは副店長で、妹さんが店長と聞いていました。ガールズバーなので妹さんを店長に立てたのかもしれません。お互い、店を行き来する関係でした。お店に行くと、何日か後に兄妹2人でお礼に来てくれたり、スタッフ連れてきてくれたりとかもして、義理堅い男の子でした。
妹さんをすごく可愛がっていましたね。姪っ子が生まれることも楽しみにしていて、営業終わりにも毎回、車で送っていたみたいです。黒い噂とか心当たりはまったくないです。諭志くんが殺したとしたら、信じられない」
複数の知人に取材をしたが、兄妹間でトラブルを抱えていた様子は見受けられなかった。しかし片岡容疑者自身は、ある悩みを抱えていたようだ。駅前のバーの店員が明かす。
「よく妹と2人で、ポーカーやダーツに行っていましたよ。本人はお酒が弱くて、いつも妹の付き添いみたいな感じでした。あんまり酔ってる姿を見たことはないのですが、珍しく酔っている時に『お金がきつくて…』と漏らしていたことがあります。
実は、彼については怒ると怖いと言う人もいるんです。妹さんも刺青がきっちり入っていたし。お客さんの層はそんなに広くなかったのかな。オープン資金とかで借金を抱えていた可能性はあるかもしれません」
別の飲食店従業員もこう証言する。
「悠里さんから『お兄ちゃんには借金がある』と聞いていました。オーナーから『悠里さんが亡くなった』と聞いて、そのあとニュースを見て、鳥肌がおさまりませんでした。4日前くらいに、駅前で見かけたばかりだったのに……」
二人三脚で働いていた2人。姪っ子の誕生を心から喜んでいた兄は、なぜ家族を手にかけてしまったのか──。
