朝倉かすみさん／『けんぐゎい』／光文社
【著者インタビュー】朝倉かすみさん／『けんぐゎい』／光文社／1980円
【本の内容】
『平場の月』など現代小説の名手として知られる著者の初めての時代小説。第175回直木賞受賞作。利発だが疱瘡で醜い痘痕が残った姉のふゆと、縹緻よしだがのぼせ癖のある妹のりよ。賢さを見込まれたふゆは手習い師匠の手伝いとして、りよは船宿の下女として働きに出る。過酷な運命に見舞われながらも、ふゆは、「女は産まされてはならぬ」「産めないことがあってはならぬ」と考える女産科医のこまとの出会いをきっかけに、自身の才能を開花させる。自分同様、社会の「圏外」とされる女たちが寄り合える場所を立ち上げるために、ふゆは動き始める。
時代小説は調べても調べてもわからないところがある
風変わりなタイトルである。
「けんぐゎい＝圏外」とは、一定の条件を満たす範囲の外であるということ。「当選圏外」であったり、携帯電話の電波が届かない状態を「圏外」と言ったりもする。
小説の主人公ふゆは、幼いときに重い疱瘡にかかり、命は取り留めたが、顔も含めて身体じゅうに痘痕が残った。そんなふゆに向かって、手習いの相弟子で、師匠の跡を継いでふゆの雇い主となる宗三郎は「おまえは圏外だ」「一生外側にいるしかない」と宣告する。
「この場面を書くことは前もって決めていたので、『連載のタイトルどうしますか』と聞かれたときに、『けんぐゎい』で、とすぐ決まりました」
初めての時代小説で直木賞に輝いた。
「時代小説が書きたくて、ずっと『書きたい書きたい』って言ってたんですけど、自分でも『ちょっと変な時代小説だな』っていうのがわかるので（笑い）、歴史のある賞の候補になっただけで本当にうれしかったです」
朝倉さんはもともと講談や落語が好きで、そこから江戸文化にひかれたそうだ。
「講談や落語の面白さは、言葉の面白さ。短い言葉で情景がわっと思い浮かんだり、人が動くのが見えたりもするのが大好きでした」
言葉をつないでテンポよく話を進めていく語りの面白さは、『けんぐゎい』という小説の中でも存分に生かされている。
朝倉さんによれば、語りの場面が長くなったのは創作上の理由もあったそう。現代小説に比べて情景描写が難しく、語りの中で人物像を立ち上げることになるからだ。
「調べても調べてもわからないところが残るんです。現代小説だとこのぐらいの年収だとこういう家で暮らしているといったイメージがつかみやすいけど、時代小説だと、女が足袋を履くのはいつからか、足の爪はどうやって切ったのか、足袋を履かない女の足の裏はどんな感じなのか、とか、細かいところがどんどんわからなくなっていくんです」
時代小説を書くための準備期間は、20年近かったという。
たとえば、文献を読むために古文書教室にも5、6年通った。
「すらすら読めるようにはなりませんでしたけど、テキストとして江戸時代の裁判の判例集を読む機会があって、『騙り』の罪を犯した女性がいるってことを知ったりもしました。
準備期間が異常に長かったから（笑い）、自分が好きなものや、これ面白い、書いてみたいってものを、『時代小説の箱』に入れていく感じで集めていました。私は見世物にも興味があって、夫婦駱駝の興行というのがすごかったらしいというのを知って、これも小説に入れようと思ってあたためていたものです」
