【ファージ療法の最前線】黄色ブドウ球菌に感染したマウスが100％生存　“細菌を食べるウイルス”は人間にも効くのか　患者ごとに選ぶ個別化医療はどこまで進んだ？【専門家が解説】

　細菌だけに感染して死滅させるウイルス「ファージ」を利用した「ファージ療法」は、薬剤耐性菌感染症に対する新たな治療法として期待されている。治療には患者ごとに適したファージを選び出す「ファージライブラリー」の整備が必須だが、安全性の確認や品質管理、臨床研究など乗り越えるべき課題も多いという──。シリーズ「医心伝身プラス　名医からのアドバイス」、薬剤耐性菌に対する治療法の研究に携わってきた国立健康危機管理研究機構（JIHS）国立感染症研究所治療薬開発研究部・氣駕恒太朗室長が、動物実験で確認された治療効果や実用化に向けた研究の現状と今後の展望について解説する。【ファージ療法の基礎と可能性・後編】

マウス実験で確認されたファージの治療効果

　ファージは特定の細菌にしか感染しないため、一般にヒトの細胞には感染しません。ただし、それだけで治療用製剤としての安全性が保証されるわけではありません。ファージは細菌を宿主として増殖するため、精製が不十分であれば、細菌由来のタンパク質や核酸、グラム陰性菌由来のエンドトキシンなどが混入する可能性があります。私たちの研究では、治療への応用を目指して選定したファージについてマウスの感染モデルを用いた有効性試験や、ラットを用いた安全性試験を進めており、現段階では精製したファージに明らかな安全性上の問題は確認されていません。さらに多くの情報を蓄積しながら、将来の臨床応用に向けた研究開発計画を具体化しているところです。

　私たちが検討した動物感染モデルでは、適合するファージによる治療効果を確認しています。黄色ブドウ球菌をマウスの腹腔に接種する実験では、無治療群は2日以内に全例が死亡してしまいましたが、黄色ブドウ球菌用のファージを尾静脈から投与した群では全例が生存しました。ファージは抗菌薬とは異なる仕組みで働き、感受性のある宿主細菌に吸着して菌体内で増殖した後、細菌を溶菌させます。その一方で宿主域が狭いため、患者さんから分離された原因菌とファージが適合するかどうかを、事前に確認する必要があります。