沖縄知事選で玉城デニー氏（左）と古謝玄太氏（右）がしのぎを削る（写真、時事通信フォト）
9月13日に投開票となる沖縄知事選。「オール沖縄」勢力の現職・玉城デニー氏（66）と、自民党などが支援する前・那覇市副市長で新人の古謝玄太氏（42）の一騎打ちの様相を呈す選挙戦は、永田町界隈でも注目の的となっている。8月25日の党役員会で高市早苗首相が沖縄知事選を「政権基盤を占う」選挙と言及したことも大きいだろう。
沖縄をめぐっては、3月に辺野古沖で平和学習中の小型船2隻が転覆し、17歳の女子高校生と船長の2人が死亡した痛ましい事故も記憶に新しいが、選挙戦にはどう影響しているのか。沖縄に移住して17年のノンフィクション作家・松永多佳倫氏が、現地での肌感覚とともに知事選の動向を取材した。【前後編の前編】
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沖縄では1年で一番過ごしやすい“うりずん”と呼ばれる季節となる3月16日、京都から来た修学旅行中の17歳の女子高校生が平和教育の一環として辺野古沖を運行する抗議船に乗って亡くなるという痛ましい事故が起こった。この事故が単なる海難事故ではなく、「辺野古新基地に反対する運動を支えてきた政治勢力の周辺で勃発した重大な事件」と捉えられるのにそう時間はかからなかった。
事件の詳細等は現在も調査中であるためここでは割愛するが、事件から発生およそ１か月後の4月21日に、デニー知事が現場から少し離れた場所にて献花を捧げた後の囲み取材での発言がSNSで炎上した。原稿を見ながら哀悼の意を表したデニー知事の姿が事務的に見え、不評を買ったのだ。
さらに県外の新聞メディアからなぜこの時期になったのかという質問に対し、「日常の業務との兼ね合いと事故直後だと様々な調査や捜査が行なわれていることもあって」と返答したことも、沖縄県のリーダーたる知事が先送りの言い訳をしたと捉えられた。この4日後に知事選出馬表明をしたことで炎上に拍車がかかった。
辺野古はデニー氏の政策の柱から外れた
2年前の2024年6月28日、米軍普天間飛行場の辺野古移設工事に使う埋め立て用土砂の運搬車両が頻繁に出入りする名護市安和の港付近で、抗議活動中の女性を制止しようとし警備員がダンプカーにはねられて亡くなっている。それに続いての事件だっただけに、メディアの追及も厳しかった。デニー氏に近しい人から話を訊いた。
「デニーさんって本当に人が良いので“俺が俺が”としゃしゃり出ません。何か政策を進めるにしても、誰かの手助けになることを優先したいがためお願いされたものからやっていくような感じです。事故を起こした抗議船を運航するヘリ基地反対協議会にしても、自分の支持者であるため、まずは周りの人たちの反応を様子見していたのではないか」
辺野古沖事件の抗議船を運航していたのはヘリ基地反対協議会で、デニー氏を支えるオール沖縄の構成団体であったことが判明。玉城県政に直接の責任があるとは言えないものの、SNSではデニー氏と結びつけて解釈されるようになった。
前回とは異なる動きを見せる沖縄知事選は、9月13日の投開票日まで残り1週間を切った。6名という史上最多の立候補者のいる知事選は、3期目を狙う現職のデニー氏と保守系新人の古謝玄太氏との事実上の一騎打ちで、告示から11日目のデータでほぼ互角という熾烈な争いを繰り広げている。
これまで辺野古移設反対を掲げてきたデニー氏は今回、7つの政策の柱の見出しから“辺野古”の文字を外した。辺野古移設反対を主張するも8年間で状況を変えられなかったことを踏まえての判断ともされ、辺野古沖での事件について自ら積極的に取り上げる場面は見えてこない。
