2004年、バグダッドで誘われている娼婦たち（Getty Imagesより）
イスラム教徒が大多数を占めるアラブの国では、売春など表立って存在するはずがない──そんなイメージを持っている人も多いかもしれない。
かつてフセイン政権下のイラクには、ナイトクラブも売春宿もいたる所にあったという。多民族・多宗教の国を統治するうえで、独裁者は売春を“アメ”として必要としていた。それが一変したのは、湾岸戦争の経済制裁を受け、サウジアラビアを頼るようになってからのことだ。
2019年に出版されたノンフィクション作家・八木澤高明さんの著書『娼婦たちは見た イラク、ネパール、中国、韓国』（角川新書、親本の単行本は2016年に刊行）より、一部抜粋して再構成する。【全4回の2回目】
「それは表の姿にすぎないんだよ」
イスラム教徒が大多数を占めるアラブ諸国というと、売春は開け広げではないというイメージがあった。フセイン政権下にイラクを訪ねた友人は、売春の影も見えなかったという。
「それは表の姿にすぎないんだよ。外国の旅行者にそんなところは見せるわけないだろう」
通訳のジアッドが言うには、フセイン政権下でも売春は普通に存在していたという。タイのバンコクなどには、アラブ人が集まる一角があり、その街の周辺には彼らを目当てに体を売る女たちの姿があった。そんな姿を目にしていただけに、自国での女遊びなどは難しいのだろうなと思っていたが、イラクの場合はそうでもなかった。
「売春はオープンに近かったよ。ナイトクラブや売春宿はいたる所にあったしね。店が減っていったのは、欧米の経済制裁を受けてからサウジアラビアとつき合うようになって、フセインもイスラム教をある程度、意識しないといけなくなってからだよ。
それまでは、イスラム教徒だけでなく、キリスト教徒、クルド人、多くの民族をまとめるうえで、ひとつの宗教で国民を縛るのは得策ではなかったから、イラクは世俗的な国だったんだ。それだから、売春の取り締まりも厳しくなかったんだよ。ナイトクラブもパレスチナホテルだけじゃなくて、街中にもあったからね」
