逢坂冬馬氏が最新刊について語る
21年のデビュー作にしてベストセラー『同志少女よ、敵を撃て』や、同じく直木賞候補作『ブレイクショットの軌跡』等でも知られる逢坂冬馬氏。自身初の連作短編集のタイトルは意外にも、『その犬をください』？
「はい、犬です。とにかく可愛さと不穏さが同居するタイトルにしたかったのと、人と犬の関係性って誰かがその犬を欲しがることから、始まると思うんです」
舞台となるのは明治から令和にかけての4つの時代。第1話「未開の咆哮」では、明治2年に当時屈指の名門校・開成学校に御雇外国人として赴任したイギリス人農学者〈ジョージ・スミス〉から見た、日本の犬事情が。第2話「忠犬誕生」では、渋谷のシンボル・ハチ公の忠犬伝説が伝説と化すまでの過程が描かれ、逢坂氏はその時代時代の犬たちの姿を通じて、日本の近代そのものを本書で問うてみせる。
「今回やりたかったことは主に2つあって、そもそも日本の近代とは何なのかと。それが良きものだとしたら、誰にとって良かったのかを、最も語るに値すると思ったツールが犬で、各時代の人と犬を巡る物語を、できるだけ短く書きたかった。実は元々短編集にする予定だった前作がかなり長めの大長編になってしまい、その反省もありまして（笑）。
でも結果的には犬を題材にしてよかったと思います。特に戦時中は第3話『犬たちの戦争』にも書いたように、人間は〈犬の供出〉運動やいろんなことをやる。でも当の犬たちはそこまで人間側の事情を与り知らないわけで、その姿を描けたのは、収穫でした」
開国時は犬＝無益なものというのが日本人の認識で、わざわざ2頭の愛犬と共に来日したスミスは、〈人間の友であるはずの犬〉の有用性や野犬の駆除と狂犬病の根絶、そして用途に応じて交配された〈犬種〉を定義、管理する意義を、教え子の〈藤川〉らに熱く説いた。
面白いのは藤川たちがその教えを想像以上に吸収し、当のスミスが戸惑うほどの近代人になっていくこと。西洋における〈人種主義〉を〈民族主義〉に置き換え、〈未開人の教化〉といった文言も躊躇なく使う彼らに、スミスは底なしの傲慢さや危うさを感じ、むしろ〈日本の野良犬は、案外とても幸せなんじゃないのか〉と、今になって文明国が失ったものに気づかされるのだ。
「日本人はこれ以降、分類や効率化などの帝国主義のロジックを内在化させた、どこに出しても恥ずかしくない国になるという、後々まで引きずる価値観を身に着けるようになった。藤川たちはその象徴ですね。向学心旺盛で優秀な彼らは、ことアジアには根拠のない優越感を抱き、植民地という〈文明国のトロフィー〉を自らも得ようと画策する。その繰り返しが日本の近代化ともいえるわけです」
実は第2話でもこの犬種という概念がモノを言い、ハチが秋田犬であったこと、そして日本犬保存会の初代会長・斎藤弘吉が渋谷駅で邪険にされるハチの苦境を投書し、同じ趣旨の新聞記事が載ったことが、ハチを忠犬にした。折しも時代が国連脱退へと動く中、ハチの行動に〈忠義〉を見出し、美談に仕立てたのも当然、身勝手な私たち人間だ。
「スミスたちにとってのブルドッグのように、日本人が日本犬に誇りを見出す土壌を作ったのが斎藤弘吉で、我々は彼の活動のおかげでこれは柴犬、これは紀州犬と認識できているわけです。
一方で忠犬ハチの存在が『純粋な日本犬が忠義を果たしたから価値がある』というファシズム的な空気の一助になったのも確かで、だとすればそうでない犬は殺されても構わないのかと、ある実在の哲学者が危惧した僅か10年後、その不安は供出という最悪の形で実現されてしまうんです」
