絶景&世界遺産をフィーチャーするバラエティ番組『火曜の良純孝太郎』（番組公式HPより）
最近、バラエティの中で増えているのが2時間枠の番組だ。2時間枠のドラマは消滅する中、テレビ局が2時間バラエティを量産するのはなぜなのか？ テレビ局側の事情についてコラムニストでテレビ解説者の木村隆志さんが解説する。
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今秋、『火曜の良純孝太郎』（テレビ朝日系、火曜20時～）の放送時間が2時間に倍増し、「絶景&世界遺産」をフィーチャーする形にリニューアルしました。これは前期まで放送されていた火曜21時台のドラマ枠が日曜22時台に移動したことを受けての拡大でしょう。
しかし、このところ2時間レギュラーのバラエティがジワジワと増えていました。
今年3月31日に『超調査ティーズデイ～気になる答え今夜出します～』（フジテレビ系、火曜19時～）がスタート。その1年前の2025年4月に『千鳥の鬼レンチャン』（フジテレビ系、日曜19時～）が2時間拡大。さらにその1年前の2024年4月に『CDTVライブ！ライブ！』（TBS系、月曜19時～）が2時間拡大。それ以外では2015年10月から『ニンゲン観察バラエティ モニタリング』（TBS系、木曜20時～）が2時間拡大して現在まで放送されています。
これらだけでなく業界内では「2時間のバラエティはまだまだ増えるだろう」と言われていますが、その理由は何なのか。2時間ドラマが消滅し、ネットではショート動画が人気を集める中、バラエティは2時間拡大している背景を掘り下げていきます。
2時間のきっかけは2010年代のテレ朝
現在の状況に至るきっかけになったのが2010年代の特番ラッシュ。ただ純粋な特番ではなく、レギュラーバラエティを拡大した2時間特番が頻繁に放送されました。
特に多かったのは日本テレビと視聴率トップを争っていたテレビ朝日。「レギュラーバラエティの2～3時間特番を隔週で交互に放送する」という視聴者に特別感を抱かせる戦略で一定の成功を収めました。
それを受けて日本テレビ以外の他局も同じ戦略で追随。番組表のゴールデンタイムは「改編期でもないのに2～3時間の特番ばかり」という状況になりました。さらに近年はこれまで視聴習慣を重視し、1時間のレギュラー放送を守り続けてきた日本テレビも似たような編成が増えています。
この「レギュラーバラエティを2時間特番として隔週で交互に放送する」という戦略は当初こそ視聴者に特別感を抱かせて成功しましたが、視聴者がその狙いに気付いたほか、他局が追随したことで強みが半減。しかし、特別感こそ薄れたものの、もう1つの狙いである「出演者やセットなどの制作費が削減できる」ことから戦略は続行され、現在に至っています。
「まだそんなメリットがあるならもっと多くのレギュラーバラエティを2時間にすればいいのでは？」と思うかもしれませんが、その決断は外から見ているよりも簡単ではないのでしょう。
まず2時間レギュラー化することで飽きられたり、ネタ切れを指摘されたりするリスクが高まります。次にスポンサー、出演者、外部スタッフ、局内での調整が必要。あるバラエティを2時間レギュラー化することによって仕事が増える人がいれば消滅する人もいますし、スポンサーも社内の理解を得た上で判断しなければいけないなどの事情があります。
また、テレビはリアルタイムで見てもらう視聴率をベースにしたビジネスを続けているため、今なお「毎週○曜日の○時はこの番組」という印象や視聴習慣が重要。日本テレビが現在もできるだけ1時間のレギュラー放送を守ろうとしていることや、近年バラエティ復活の兆しが見えるTBSも同様であることからそれがうかがえます。
