迫り来る脅威にどう立ち向かうべきなのか（写真／PIXTA）
全国でクマの被害が急増し、人間とクマの関係は大きな転換期を迎えている。迫り来る脅威にどう立ち向かうべきなのか。答えを知るのは、最前線でクマと対峙するハンターたちだ。人間社会とクマの境界で闘う彼らの声に、いまこそ耳を傾けなければならない。
クマが人間を襲うのには必ず理由がある
本格的な秋を迎え、今年も各地でクマによる被害が相次いでいる。
10月11日、愛知県豊田市の民家の玄関先で59才の男性がクマに襲われ、右の眼球が破裂する重傷を負った。北海道美深町でも9月29日夜、道路上に親子とみられる2頭のクマが出没。走行中の車を目掛け、親グマがうなり声をあげながら体当たりを繰り返す恐ろしい光景が、ドライブレコーダーに記録されていた。
こうした身近な恐怖は、一過性のものではない。2025年度の全国におけるクマによる人身被害は、被害者数238人、死者数13人に上り、統計開始以来最悪を記録。その多くが冬眠を前に活動が活発化する秋に集中している。しかもかつては「山の中の事故」が大半だったクマ被害が、近年は人間の生活圏にまで及んでいる。
迫り来る獣害の実態と、そこに立ち向かうハンターたちの死闘を描いた『羆を撃つ』（文藝春秋）の著者で、クマ問題の取材を長年続ける伊藤秀倫氏が言う。
「クマは突然街中に現れて、やみくもに人間を襲いまくっているわけではありません。人間を襲うのには必ず理由があるはずです。言葉を持たないクマの行動を読み解くには、彼らが残した痕跡や変化からメッセージを読み取る必要があります。それができるのは、自らの命を張ってクマと対峙してきたハンターたちなのです」（伊藤氏・以下同）
2025年10月16日、岩手県北上市の「瀬美温泉」で、露天風呂を清掃中だった男性従業員が、クマに襲われて亡くなるという痛ましい事故が起きた。伊藤氏は、事故の翌日、獣臭が漂うなかで被害者の捜索に参加したハンターに詳しい状況を聞いている。
「事故が発生した露天風呂から川を隔てた雑木林で、目の前のヤブが動いた瞬間、10mほどの至近距離でクマがガバッと立ち上がったそうです。クマは斜面を5mほど駆け上がり、立ち止まってハンターをひとにらみ。一瞬目が合い“やられる”と感じたハンターは頭を狙って夢中で撃った。銃撃を受けたクマは斜面を転げ落ちて崖下で止まったのですが、そこに変わり果てた被害男性の姿があったのです。クマは被害者に折り重なるように絶命していて、撃ったハンターは“（クマは）ご遺体を自分のものとして囲い込んでいるような感じだった”と語っています」
駆除されたクマは体長約150cm、体重約80kgのオスで、胃の中から人間の頭髪や皮膚片が見つかり、2日間にわたり男性を食害していたことがわかった。“獲物”を抱え込むように絶命したその姿から、ハンターらはクマが発したメッセージを読み取った。
遡ること8日前の10月8日、近くの山林ではきのこ採りの男性がクマに襲われて亡くなっていたのだが、その遺体も同様に食害されていた。
「ハンターらの見立てでは、2人の男性を襲ったクマは、十中八九、同じ個体だと考えられるそうです。というのも、一度人間の味を覚えてしまったクマは、立て続けに人間を襲う傾向がある。1件目の事故以降、次の襲撃の機会を狙っていたのではないかとのことでした【※】」
このとき、ほかのハンター2人も発砲しており、至近距離から計3発の銃弾が放たれた。だが命中したのは1発のみ。それも急所を狙い澄ました一撃ではなく、たまたま当たりどころがよかったのだという。ハンターのひとりは「間一髪でした」と伊藤氏に明かした。
【※2つの事故に対応した「北上市危機対策本部」は2025年10月27日の発表で、8日の事故現場で採取されたクマの体毛のサンプル数が少なかったため、16日の瀬美温泉で採取されたクマの体毛と比較することができなかったとしている】
